6.
"ANGST VOR IHNEN."
„HERR HUBBARD, ich bin es, Scott
Shaw.“
Als Herr Shaw die Nachricht an Hubbard schickte, hielt An Zhe gerade einen Kopf in der Hand und übte, wie man Augenbrauen implantierte.
Die erhitzte Nadel stach ein winziges Loch in die Silikon-Gummihaut, in die dann eine Faser, die ein menschliches Haar simulierte, eingepflanzt wurde. Sobald der erweichte Silikonkautschuk wieder abgekühlt war, waren die Augenbrauenhaare fest in der Puppenhaut verwurzelt.
Herr Shaws Augen waren schlecht geworden, so dass es für ihn sehr schwierig war, diese Art von Arbeit weiterhin gut zu machen. An Zhe vermutete, dass dies einer der Gründe war, warum er unbedingt einen Lehrling finden wollte.
Nachdem er den Kommunikator weggelegt hatte, nahm Scott Shaw die Schaufensterpuppe aus der Vitrine und setzte sie auf einen Stuhl in der Mitte des Raumes. Alle Gelenke der Schaufensterpuppe konnten leicht gedreht oder gebeugt werden. Er kreuzte die Beine, legte ihre Hände in die Armbeugen und drehte schließlich den Kopf der Schaufensterpuppe so, dass sie leicht gebeugt war.
Das Licht warf Schatten durch die
Wimpern auf die geöffneten Augen. Es war eine gebieterische, aber
auch leicht melancholische
Körperhaltung.
An Zhe hob seinen Kopf und blickte in diese Richtung. Die schummrige Beleuchtung warf ungleichmäßige Schatten auf das Gesicht der Schaufensterpuppe, neutralisierte alle feinen Unterschiede zwischen Silikon und menschlicher Haut. Sie wirkte somit vollkommen wie eine stumme, lebende Person.
Die übertriebene Stille – die Vitrinen und alle Behälter - die Dinge, die für Menschen als obszön empfunden werden, wurden in dieser Atmosphäre ebenfalls seltsam.
Das Geräusch einer Tür, die aufgestoßen wurde, durchbrach diese seltsame Atmosphäre. Weißes Licht von draußen schien herein und beleuchtete die Hälfte des Körpers der Schaufensterpuppe.
Blinzelnd betrachtete An Zhe den Mann, der in der Tür erschienen war. Von hinten beleuchtet, hatte er eine große Figur, schulterlanges, lockiges schwarzes Haar, braune Augen und kühle Gesichtszüge. An Zhe konnte sich gut vorstellen, wie er in der Wildnis mit einem Gewehr in der Hand herumlief.
An Zhe wartete darauf, dass er eintrat, aber er stand nur in der Türöffnung. Sein Blick ruhte auf der Schaufensterpuppe in der Mitte des Raumes und er bewegte sich lange Zeit nicht, als wäre er selbst zur Schaufensterpuppe geworden.
Erst als Herr Shaw hustete und sagte: „Bitte kommen Sie herein!“, schien der Mann aus einem Traum zu erwachen und bewegte sich ein wenig. Er schritt in den Raum, aber als er sich der Schaufensterpuppe näherte, wurde er abrupt langsamer. An Zhe beobachtete, wie er das Gesicht der Schaufensterpuppe berühren wollte, aber seine Finger hingen lange in der Luft, ohne sich zu bewegen.
In dem stillen Raum waren nur die Geräusche dieser sehr leisen, zittrigen Atemzüge des Mannes zu hören. Vielleicht saß ein Schmetterling auf den Wimpern der Schaufensterpuppe, und er hatte Angst, diesen zu stören.
Schließlich zog er seine rechte Hand zurück und sagte, während er mit festem Blick weiterhin auf die Puppe sah: „Danke.“
„Sie brauchen mir nicht zu danken“, Herr Shaw ging hinüber und schaute Hubbard mit seinen graublauen Augen an, „Ich habe Ihnen zu danken, Herr Hubbard. Dafür, dass Sie mir genügend Daten zur Verfügung gestellt haben.“
Hubbard lächelte, aber seine Augen wirkten immer noch niedergeschlagen. Herr Shaw deutete auf einen menschengroßen Koffer in der Nähe: „Soll ich?“
„Das werde ich übernehmen“,
Hubbards Finger landeten schließlich auf der Schulter der
Schaufensterpuppe. Langsam beugte er sich hinunter, hob die
Schaufensterpuppe in seine Arme und legte sie in den Koffer. Herr
Shaw, der ihm zur Seite stand, sagte: „Ich wusste nicht, dass
Sie
ein so sentimentaler Mensch sind, Kapitän Hubbard.“
„Es gab ein paar Dinge, die ich ihm nicht rechtzeitig sagen konnte.“
Hubbard ging auf ein Knie herunter und schloss langsam den Deckel, und die Fingerknöchel, die gegen den Deckel gepresst waren, wurden weiß. Es verging eine lange Zeit, bevor er wieder aufstand.
Herr Shaw verschränkte die Arme: „Die Puppe muss alle zwei Monate gewartet werden. Wenn es so weit ist, bringen Sie sie einfach hierher. Wenn es irgendwelche neuen Techniken gibt, werde ich sie frei Haus anwenden.“
Hubbard sagte: „Sie führen nie ein Verlustgeschäft, Scott Shaw.“
Herr Shaw lachte fröhlich. „Kapitän Hubbard kann wirklich Eins und Eins zusammenzählen. Ich habe nie gesagt, das ich ein guter Mensch bin.“, sagte er.
„Was wollen Sie?“ fragte Hubbard.
„Ich habe vor ein paar Tagen einen großen Auftrag erhalten. Die Daten dieser Person sind nicht leicht zu bekommen, deshalb wollte ich Sie um Hilfe bitten.“
„Es gibt Daten, die Sie nicht bekommen können, Herr Shaw?“, fragte Hubbard erstaunt.
Herr Shaw grinste, dann hob er den Arm und machte eine schießende Geste auf Hubbard. Hubbards Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und er drehte sich um und ging zur Tür, während er am Griff des Koffers zog.
„Bitte warten Sie“, platzte es aus An Zhe heraus.
Hubbard drehte sich um.
An Zhe ging schnell zu ihm hinüber,
öffnete den ersten Knopf seines Hemdes und nahm die Patronenhülse
heraus, die um seinen
Hals hing.
„Guter Herr“, sagte er, „wissen Sie, woher das stammt?“
Ohne etwas zu sagen, nahm Hubbard die Patronenhülse und drehte sie dann um, um sie im Licht näher zu untersuchen. An Zhes Herz pochte heftig.
„Dieses Modell findet man weder in den Versorgungsdepots noch auf dem Schwarzmarkt.“
Eine Minute später ließ Hubbard los und die Hülse fiel zurück auf An Zhes Brust. Hubbard drehte sich um und ging, wobei er nur einen Satz zurückließ: „Es ist eine Hülse vom Militär.“
Seine Gestalt verschwand in der Ferne. An Zhe legte eine Hand auf seine Brust und hielt die Patronenhülse, leicht in Gedanken versunken, fest umschlossen.
In dem stillen Raum lachte Herr Shaw auf: „Wenn Hubbard sagt, es ist was vom Militär, so ist es das definitiv auch.“
Er schloss die Tür und seine Augen verengten sich zu einem Blinzeln, während er lächelte: „Was denn? Bist du etwa mit jemandem vom Militär ins Bett gegangen? Die Geschäfte von Doussay sind wirklich breit gefächert.“
An Zhe schüttelte langsam den Kopf.
Wenn es wirklich das Militär war, was sollte er dann tun?
„Tsk“, sagte Herr Shaw, „Hast du jetzt auch den Verstand verloren?“
An Zhe antwortete: „Ich möchte seinen Besitzer finden.“
„Was denn? Hat dich diese Person etwa nicht für deine Dienste bezahlt?“
An Zhe empfand die Denkweise von Herrn
Shaw als sehr seltsam.
Er erklärte: „Das ist es nicht.“
„Wenn das Ding vom Militär ist, dann werden die Leute vom Militär auf jeden Fall in der Lage sein, den Typen daran zu erkennen. Ich werde dir einen Weg zeigen.“, sagte Herr Shaw aufrichtig.
„Welchen Weg?“, fragte An Zhe.
Herr Shaw sagte: „Du kannst nicht mit ihnen einfach so in Verbindung treten, weder in der Stadt noch in der Wildnis. In der Äußeren Stadt gehören die Städtische Verteidigungsbehörde und das Gericht zum Militär. Geh also mitten in der Nacht los und treibe dich dort in der Nähe herum, um dann einen von ihnen zu verführen. Obwohl das Militär sehr streng ist, ist es unvermeidlich, dass es dort auch Mitglieder mit verdorbener Moral gibt.“
An Zhe war sprachlos.
Er dachte eine Weile nach und fragte dann: „Welche Leute vom Militär gehen denn dann in die Wildnis?“
Herr Shaw schnippte ihm ohne Vorwarnung gegen die Stirn: „Wer glaubst du denn, hat die Karte der Wildnis gezeichnet?“
Gekränkt biss sich An Zhe auf die Lippe.
„Fühlst du dich nun wirklich ungerecht behandelt?“, brummte Herr Shaw, „Sogar der Schiedsrichter ist jedes Jahr fast ein halbes Jahr lang nicht in der Basis, sondern draußen. Was hast du denn geglaubt? Alle Mitglieder des Militärs gehen regelmäßig dorthin.“
Da An Zhe nichts mehr zu sagen hatte, senkte er den Kopf und implantierte weiter Augenbrauen. Ihm wurde klar, dass er vielleicht sehr lange in der Basis bleiben musste.
Ein Tag des Augenbrauenimplantierens ging zu Ende. Sehr zufrieden entließ Herr Shaw An Zhe von der Arbeit. An Zhe wollte die Kartoffelsuppe aus dem Eingangsbereich des ersten Stocks des Schwarzmarkts trinken. Heute war sein dritter Tag Arbeitstag bei Herrn Shaw gewesen. Herr Shaw hatte ihm den Lohn für einen Monat im Voraus bezahlt, so dass auf seinem Ausweis jetzt 60R standen.
Aber gerade als er in die obere Etage
ging, spürte er plötzlich, dass etwas nicht stimmte – die
frühere Betriebsamkeit war verschwunden, alle schienen es irgendwie
eilig zu haben, und in der Nähe der Ausgänge waren nur wenige
Leute.
Er war ein wenig verwirrt, aber die Verlockung der
Kartoffelsuppe war noch größer, also ging er trotzdem
hinüber. Gerade als er sich der Kartoffelsuppe näherte,
erstarrte plötzlich An Zhes Körper.
Er stand eine Sekunde lang regungslos da, dann drehte er sich um und ging einige seiner Schritte zurück.
„Komm sofort zurück“, eine Stimme drang herüber, kalt wie der eisige Schnee auf einem Berggipfel.
Sich mit seinem Unglück abfindend, drehte sich An Zhe wieder um, ging ein paar Schritte vorwärts und traf den Schiedsrichter an der Tür.
Der Schiedsrichter war nicht alleine gekommen. Neben ihm standen drei jung aussehende Richter in einfacher Kleidung.
Er war direkt in die tägliche Stadtpatrouille des Prozessgerichts hineingerannt. Er hörte Lu Feng sagen: „Steifheit in den Körperbewegungen, Ausweichbewegungen. Dafür gibt es Punktabzug.“
Die jungen Richter hinter ihm hielten Stifte und Papier in ihren Händen. Sie folgten seiner Stimme und sahen An Zhe aufmerksam an, dann senkten sie die Köpfe und kritzelten etwas auf ihre Papiere.
An Zhe sah in ihre Richtung und lief
somit aber direkt in Lu
Feng Blickfeld. Er wandte daher schnell
seinen Blick wieder ab.
„Ausweichender Blick. Dafür gibt es
Punktabzug.“
Lu Fengs Stimme änderte sich nicht und die jungen Richter hinter ihm machten sich weiterhin Notizen.
An Zhe hatte das Gefühl, dass diese Szene ein wenig zu seltsam war. Nach einigem Nachdenken bestätigte er für sich, dass der mächtige Schiedsrichter nicht einfach nur seine Pflichten bei der Patrouille wahrnahm. Er bildete Neulinge aus, so wie Herr Shaw seinen Lehrling ausbildete.
Aber Lu Feng war offensichtlich nicht so gut in geduldiger Anleitung wie Herr Shaw. Mit seinen schroffen Anweisungen war er nicht wirklich ein qualifizierter Vorgesetzter.
Er erwartete den nächsten Punktabzug.
Aber er stellte fest, dass Lu Fengs Anweisungen zwar sehr schroff waren, aber man konnte seine Haltung nicht als halbherzig bezeichnen, denn er begann, sie zu befragen: „Die Ergebnisse?“
„Ja, Herr Oberst“, sagte einer der jungen Richter, „Alle biologischen Anzeichen deuten darauf hin, dass die Person, die hier untersucht wird, ein Mensch ist.“
„Was ist dann der Grund für die Anzeichen der Abnormalität?“
„Angst vor Ihnen.“
Lu Feng verzog die Mundwinkel.
Es war das erste Mal, dass An Zhe Lu Feng lächeln sah, obwohl sie sich nur ein einziges Mal getroffen hatten und obwohl das Lächeln fast nicht wahrnehmbar war.
Aber in diesem fast unmerklichen Lächeln konnte An Zhe dennoch erkennen, dass der Schiedsrichter heute etwas von ihm wollte. Nachdem dieses winzige Lächeln verschwunden war, kehrte Lu Feng zu seinem ausdruckslosen Selbst zurück. Nur seine schlanken und kaltweißen Finger spielten mit der tiefschwarzen Pistole und machten seine Bewegungen so bedrohlich. An Zhe fragte zaghaft: „Darf ich jetzt gehen?“
Ausdruckslos fragte Lu Feng: „Was tust du hier?“
An Zhe antwortete ehrlich: „Ich arbeite hier.“
„Im ersten Stock oder im zweiten Stock?“
„... Im dritten Stock.“
„Oh.“
Es folgte ein weiteres langes Schweigen, bis die Kratzgeräusche der Notizen der jungen Richter verstummten. Dann sagte er: „Es gibt keine Auffälligkeiten bei der mündlichen Vernehmung, was das Urteil bestätigt, dass die angeklagte Versuchsperson ein Mensch ist.“
An Zhe sah, wie Lu Feng einen flachen Blick in die Richtung des jungen Richters warf - aber egal, wie er es betrachtete, es schien nicht ein Ausdruck der Zustimmung zu sein.
Er fragte noch einmal: „Darf -“
„Du kannst jetzt gehen.“
„Ich danke Ihnen.“ An Zhe drehte sich schnell um und ging vom Eingang aus tiefer ins Innere und setzte sich in den Laden, der die Kartoffelsuppe verkaufte. Er hatte heute wirklich große Lust, sie zu trinken.
Der Preis für die Kartoffelsuppe, die die Basis im Wohngebiet anbot, betrug 0,3R, während der Preis hier 1R betrug. Die Unterschiede zwischen den beiden waren allerdings sehr deutlich. Hier war die Suppe mindestens dreimal so dickflüssig. Neben Kartoffeln, die fast bis zum Zerfallen gekocht worden waren, waren auch feine Stücke von geschnetzeltem Schweinefleisch in die Suppe gegeben worden, vielleicht auch noch ein wenig Milch.
Das frische und süße Aroma von Eiweiß
schwebte durch die Luft.
Der Löffel war weiß. An Zhe nahm ihn in
die Hand, schöpfte einen Schluck Suppe, pustete den weißen Dampf
weg, setzte ihn an den Mund und schluckte.
In dem Dampf, der ihm ins Gesicht wehte, blinzelte er, und er fühlte sich sehr zufrieden - wäre die Gestalt des Schiedsrichters nicht in seinem Blickfeld gewesen, dann wäre es sogar noch besser gewesen.
An Zhe aß sehr langsam, aber sehr andächtig und sehr leise, und machte dabei kein einziges Geräusch. Ungefähr zwanzig Minuten später war er mit dem Essen fertig und begann, seinen Mut anzusammeln.
Er bereitete sich darauf vor, an dem mächtigen Schiedsrichter vorbeizugehen, um diesen Ort zu verlassen.
In dem Moment, als er seinen Platz verlassen und sich zur Tür wenden wollte, ertönte ein schrilles Piepen - Lu Feng drückte auf seinen Kommunikator.
Als An Zhe an ihm vorbeiging, hörte er nur, wie Lu Feng kalt ein Wort in den Kommunikator sprach: „Abschaum.“
An Zhe zuckte erschrocken zusammen, dann beschleunigte er sein Tempo und verließ den Schwarzmarkt.
Es war jetzt Abend. Die Sonne war bereits untergegangen, der westliche Himmel war eine grenzenlose, graublaue Weite und der Wind hatte begonnen, kalt zu werden. In zwei Stunden würde der Stützpunkt den Strom abstellen. Das Versorgungsdepot gegenüber dem Schwarzmarkt hatte ebenfalls Feierabend und spuckte einen ununterbrochenen Strom von Menschen aus.
Die Gebäude des Versorgungsdepots, des Schwarzmarkts und der
Bahnhof bildeten ein Dreieck, und in der Mitte befand sich ein
großer
öffentlicher Platz. In diesem Moment strömten die Menschen aus
allen Richtungen wie wandernde Ameisen über den Platz zum Bahnhof.
Die Züge fuhren von 6.00 Uhr morgens bis 20.00 Uhr abends, einer pro Stunde und immer pünktlich.
Wenn sich die Zeit den Angaben auf der Fahrplantafel näherte, ertönte ein leises Rauschen aus der Ferne und wurde allmählich lauter. Mit einem kurzen, heftigen Rumpeln blieb der Zug wie eine silbrig-weiße Schlange auf den Schienen stehen. Auf der einen Seite öffneten sich ein Dutzend Waggontüren und einige der Menschen im Inneren strömten heraus. Unter ihnen befanden sich diejenigen, die aus anderen Teilen der Stadt in ihre eigenen Wohngebiete zurückgingen und diejenigen, die gerade aus der Wildnis zurückgekehrt waren.
In diesem Moment ertönte aus dem Ankunftsbereich eine schöne weibliche Stimme: „An alle Passagiere, es ist ein mechanisches Versagen aufgetreten. Bitte gehen Sie sofort von Bord und warten Sie. Fahrgäste, die auf den Zug warten, steigen bitte vorerst nicht ein. Bitte verteilen Sie sich und warten Sie.“
Als die Anweisungen der Roboterstimme wiederholt wurden, waren die Menschen, die sie hörten, zunächst verwirrt und setzten sich weder schnell noch langsam in Bewegung. Allerdings änderte sich bei einigen Leuten der Gesichtsausdruck drastisch, und sie zerrten an ihrem jeweiligen Nebenmann und drängelten sie dazu, sich schneller von ihren Sitzen zu erheben, um den Waggon schneller und hastiger verlassen zu können. Diese Bewegungen beeinflussten die gesamte Menschenmenge und es dauerte nicht länger als drei Minuten, bis sich eine ängstliche Atmosphäre im ganzen Bahnhof ausgebreitet hatte und viele Leute panisch in alle Richtungen auf den öffentlichen Platz liefen.
Auf dem öffentlichen Platz hörte man die Geräusche von fallenden Menschen und die Schreie, die sie ausstießen, wenn sie zertrampelt wurden, vermischten sich untereinander. Währenddessen führte Doussay ihn durch die Menge, als hätte sie das schon tausendmal erlebt und sie gehörte zu den Leuten, die am schnellsten zum Rand des öffentlichen Platzes gelaufen waren - wo sie anhielten.
Gepanzerte Einsatzfahrzeuge waren in einer ordentlichen Reihe am Rande des öffentlichen Platzes geparkt, ein Wagen im Abstand alle zehn bis zwanzig Meter, und auf den Karosserien waren silberne Symbole zu erkennen. Nach der Lektüre des Handbuchs der Basis wusste An Zhe, dass es sich dabei um die Städtische Verteidigungsbehörde handelte, deren vollständige Bezeichnung 'Städtische Verteidigungsbehörde der Äußeren Basis' lautete.
Soldaten mit geladenen Gewehren stiegen
aus den Autos und riegelten
alle Ausgänge ab.
An Zhe wusste immer noch nicht, was geschehen war. Er war ein wenig außer Atem, weil er zu schnell gelaufen war. In der Nähe beugte sich Doussay etwas nach vorne und schnappte heftig nach Luft, wobei sie ein paar Mal hustete.
An Zhe klopfte ihr auf die Schulter und Doussay schien sich erst nach etwas mehr als einer halben Minute zu erholen. Auf dem öffentlichen Platz herrschte immer noch Chaos, denn Menschen, die wie auf der Flucht um ihr Leben rannten, kamen an den Rand des Platzes und wurden von der menschlichen Mauer aus Soldaten der Städtischen Verteidigungsbehörde aufgehalten. An Zhe half Doussay in eine Ecke mit etwas weniger Menschen. Er fragte: „Was ist denn mit denen los?“
„So etwas ist früher oft passiert“, Doussay richtete sich auf und blickte in die Menge auf dem öffentlichen Platz und sagte, „Ein Xenogenic hat sich eingeschlichen.“
Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, fuhr sie fort: „Es muss ein Xenogenic im Zug gewesen sein. Es würde zu viel Zeit kosten, in den Zug zu steigen und dort nachzuforschen. Wenn der Xenogenic dort beschlossen hätte, anzugreifen, dann wäre es zu spät gewesen, es zu töten, und mehrere Waggons mit Menschen würden dann sterben. Wenn wir uns auf diesem Platz aufteilen, ist die Untersuchung für sie einfacher.“
Sie blickte sich um.
„So etwas ist schon lange nicht mehr passiert“, sagte sie wenig später, „Hat der Schiedsrichter es denn nicht am Tor erkannt?“
„Er war heute auf Patrouille“, sagte An Zhe.
Nicht nur das, er hörte auch, wie Lu Feng eine Nachricht erhalten hatte und jemanden kaltschnäuzig mit dem Wort 'Abschaum' tadelte. Wenn man es sich recht überlegte, dann hatte er da wohl die Nachricht erhalten, dass sich ein Xenogenic in den Stützpunkt geschlichen hatte.
An Zhe spürte, wie die Hand, mit der Doussay ihn hielt, leicht zitterte. „Er ist hier?“, fragte sie.
Er gab einen bejahenden Laut von sich. Wie zur Bestätigung seiner Worte ertönte ein dumpfer 'Knall' und ein heller weißer Lichtstreifen erleuchtete die Luft. Der Lichtstreifen schoss von hoch oben herab und ähnelte einem grellen Blitz, der den Abendhimmel durchschlug und direkt auf der Schulter einer Person landete, die nicht weit vor An Zhe und Doussay entfernt stand.
An Zhe drehte den Kopf, um den Ursprung des Lichtstreifens zu ermitteln und sah, dass auf der Spitze des hellgrauen Hauptteils des Schwarzmarktgebäudes eine große, schlanke Gestalt hinunterblickte. Es war Lu Feng, gekleidet in einer schwarzen Uniform. In diesem Moment legte er langsam das schwarze Langstreckengewehr in seiner rechten Hand nieder. In seiner linken Hand hielt er ein Fernglas, das er zur Seite reichte, und ein junger Richter, der ihm folgte, nahm es entgegen.
„Die Position wurde durch das Magnesiumlicht markiert!“
Im nächsten Moment kam ein knapper Befehl aus Richtung der Truppen der Städtischen Verteidigungsbehörde: „Bereit!“
Gerade als die Stimme zu Ende gesprochen hatte, ertönte ein scharfes Geräusch von einem gepanzerten Fahrzeug, das ganz in der Nähe stand, und ein schriller Schrei ertönte auf dem öffentlichen Platz. Eine Brandgranate war auf die Stelle abgefeuert worden, die zuvor durch den Lichtstreifen des Magnesiumlichtgeschosses markiert worden war und verteilte dichten Rauch.
Alles geschah in einem Augenblick.
Der beißende Brandgeruch drang herüber. Mitten in der Menge fiel eine Person schwer zu Boden und Rauch stieg zischend aus seinem Körper auf. Der Klang seiner schrillen Schreie schallte sofort über den gesamten Platz.
An Zhe spürte plötzlich, wie sich Doussays Griff um seine Hand festigte. „Dieser Mann saß direkt hinter mir“, sagte sie.
„Aber er hat niemanden angegriffen. Mir geht es gut.“
Sie schien erleichtert zu seufzen: „Das war eine weiße Phosphor-granate... Der Xenogenic sollte völlig tot sein.“
Sie hob den Kopf und blickte auf das
Dach des Schwarzmarktgebäudes. Lu Fengs Gestalt war bereits vom Dach
verschwunden, aber sie schaute immer noch in diese Richtung. An Zhe
betrachtete sie. In der Dämmerung zeigte das attraktive, reife
Gesicht der Chefin plötzlich eine ungewöhnliche Gelassenheit.
Eine
Minute später wurden die Schreie in ihrer Nähe
allmählich schwächer. Auf der freien Fläche, die von den
spontan zurückweichenden Menschen entstanden war und wo nun
insgesamt vier Leichen lagen, hatten die geschwärzten und verdrehten
Gliedmaßen aufgehört zu zucken und zu zappeln, sie bewegten sich
überhaupt nicht mehr. Die anderen Menschen auf dem Platz schienen
alle erleichtert zu seufzen, aber die Blockade der Städtischen
Verteidigungsbehörde lockerte sich überhaupt nicht.
„Vor fünf Jahren hat mich der Oberst einmal gerettet“, An Zhe hörte plötzlich Doussay das Wort ergreifen, „Am Eingang der Stadt. Es war ungefähr dasselbe wie jetzt.“
Er sagte nichts und spürte, wie sich die Atmosphäre allmählich beruhigte. An jenem Tag am Stadttor verstand er, warum einige Leute Lu Feng bitterlich hassten. Heute verstand er auch, warum manche Leute es nicht taten.
Drei Minuten später bahnten sich die Soldaten der Städtischen Verteidigungsbehörde eine Schneise durch die Menge und Lu Feng ging schnell mit seinen Männern im Schlepptau zu den vier Leichen hinüber. Durch ihre Lage waren An Zhe und Doussay ganz in der Nähe. Er zog sich schneeweiße Handschuhe an, kniete sich hin, zog den menschlichen Körper in der Mitte zur Seite und sagte kurz und knapp: „Messer.“
Der Richter neben ihm reichte ihm einen
glänzenden Dolch.
Dann sah er, wie Lu Feng ausdruckslos den Bauch
und den Unterleib der Leiche aufschnitt. Der geschwärzte Körper
verströmte einen beißenden Geruch. Das Innere, das nach dem Öffnen
des Unterleibs zum Vorschein kam, enthielt jedoch nicht die Organe,
die ein Mensch eigentlich haben sollte, sondern kleine, reichlich
vorhandene gelbliche und durchsichtige Dinge, Tausende und
Abertausende von ihnen dicht zusammendrängt.
Als An Zhe genauer hinschaute, hatte er
den Eindruck, dass sie Insektenlarven ähnelten - so etwas wie
Spinnen, und sie zappelten noch leicht. Er sah, wie Lu Feng die Stirn
runzelte und das Messer in seiner Hand glitt weiter nach oben, um die
gesamte Speiseröhre und den Hals des Körpers
aufzuschneiden.
Ständig fielen ähnliche Dinge heraus.
„Parasitäre Spezies, hoher Grad an Vermehrung möglich.“
Lu Feng stand auf, zog seine Handschuhe
aus und ließ sie
auf die Leiche fallen. Ein Richter reichte ihm
sofort ein neues Paar.
„An das gesamte Personal: Untersuchung beginnen!“, sagte er.
Doussays ganzer Körper wurde weich und
sie fiel nach vorne.
An Zhe erinnerte sich plötzlich daran, was
sie vor ein paar Minuten gesagt hatte: Dass diese Person direkt
hinter ihr gesessen hatte. Er versuchte mit aller Kraft, Doussay
aufzurichten, aber ihre Bewegungen waren zu unkoordiniert und Lu Feng
hatte bereits in ihre Richtung geschaut. Lu Fengs Augen blieben auf
ihrem Gesicht stehen. Er folgte seinem Blick und An Zhe schaute
ebenfalls dorthin.
In dem Chaos vorhin hatte er sich ihr Gesicht nicht genau angesehen, aber jetzt, wo er genauer hinsah - auf ihrer Stirn war ein kleines blasenartiges Ding, das ein kristallines Licht ausstrahlte, und etwas darin zappelte leicht.
„Ich...“, Als hätte sie etwas gespürt, streckte Doussay langsam die Hand aus, um diese Stelle zu berühren. Zitternd starrte sie Lu Feng an und zwei Ströme von Tränen fielen, als sie ein paar Schritte auf ihn zuging.
Dies war das erste Mal, dass An Zhe einen solchen Ausdruck in den Augen eines Menschen gesehen hatte. Er konnte nicht sagen, ob Doussays Ausdruck der von Liebe oder Hass war. Vielleicht war der größte Teil des Ausdrucks Verzweiflung.
Ein Schuss ertönte.
Sie fiel nach vorne und An Zhe konnte
sie nicht festhalten.
Nach einem dumpfen Geräusch landete der
Körper des Menschen auf dem Boden. In diesem Moment war An Zhe nur
eine kurze Strecke von Lu Feng entfernt und ihre Blicke begegneten
sich. Dieses Paar kalter grüner Augen,... Augen, die den Eindruck
erweckten, das ihnen nichts-
Lu Feng streckte plötzlich eine Hand
nach ihm aus.
An Zhe wich zurück. Aber der Schiedsrichter machte
keine Anstalten, den Abzug zu betätigen. Das war nicht die Hand, die
die Waffe hielt. Seine Finger landeten auf der Seite von An Zhes
Gesicht und ruhten dort einen Moment lang. An Zhe erinnerte sich,
dass beim Sturz von Doussay etwas von ihrem Blut auf sein Gesicht
gespritzt war. Zuerst war es warm gewesen, aber es war sehr schnell
kalt geworden. Er wischte die kalte Flüssigkeit weg und sie
hinterließ einen roten Fleck auf dem schneeweißen Handschuhen, und
das warme Gefühl einer Berührung verweilte kurz auf seiner Wange.
Ein leichter Schauer durchlief An Zhes Körper und er schloss die Augen.
Vielleicht waren es drei Sekunden, vielleicht waren es auch vier. Lu Fengs Finger verließen sein Gesicht, und der Hauch von Wärme verblasste fast augenblicklich im Abendwind, bevor er schnell ganz verschwand.
An Zhe öffnete die Augen wieder und sah seine weggehende Gestalt, die identisch war mit der, die er an jenem Tag am Stadttor des Stützpunkts gesehen hatte.
In diesem Moment erstrahlte plötzlich ein helles weißes Licht auf dem öffentlichen Platz.
An Zhe blinzelte. In seinem Blickfeld war die Gestalt von Lu Feng undeutlich. Als sich sein Blickfeld wieder klärte, war die schwarze Gestalt bereits in dem riesigen Meer von Menschen verschwunden.
Soldaten der Städtischen Verteidigungsbehörde kamen herbei und trugen Doussays Leiche weg. Wie ein honigartiger schimmernder Fluss floss ihr langes, braunes Haar im Schein der Lampe. Mit geschlossenen Augen wirkte ihr Gesichtsausdruck sehr friedlich. Was sie in ihren letzten Momenten gedacht hatte, wusste An Zhe nicht.Vielleicht würde er es nie erfahren.
Viele Leute schauten in seine Richtung. Als die Soldaten der Städtischen Verteidigungsbehörde weg waren, begannen sie untereinander zu tuscheln. An Zhe hatte ein gutes Gehör, so konnte er ein paar Gesprächsfetzen aufschnappen. Viele kannten die Chefin des dritten Untergeschosses des Schwarzmarktes. Einige von ihnen betrauerten den Weggang einer schönen Frau, während die meisten von ihnen befürchteten, selbst von Monstern infiziert zu werden.
Bald begann die weibliche Roboterstimme wieder Anweisungen zu geben: „Verteilen Sie sich bitte alle und warten Sie an Ort und Stelle. In dreißig Minuten wird das Gericht damit beginnen, die Leute einzeln zu untersuchen.“
Die Stimme war sehr schön, aber niemand war in der Lage sie zu würdigen. Die Leute schauten sich erst kurz um und kamen dann schnell zu der Erkenntnis, dass niemand wusste, ob die Menschen neben ihnen wirklich menschlich waren.
Die Menschenmenge begann sich zu winden wie eine Ameisenkolonie. Jeder Einzelne versuchte, sich so gut es ging von den Menschen in ihrer Nähe zu distanzieren; egal, ob sie sie kannten oder nicht. Am Ende verwandelte sich die chaotische Menge in ein weit verstreutes Netz. An Zhe stand am äußersten Rand, direkt neben dem Blutfleck, den Doussay hinterlassen hatte. Sein Blick schweifte über die ängstlichen, zitternden Gesichtsausdrücke der Menschen in der Nähe.
Im Grunde gab es keine Unterschiede zwischen der menschlichen Basis und dem Abgrund.
Plötzlich ertönte von irgendwo in der Ferne eine schrille Stimme: „Da ist etwas auf seinem Gesicht!“
Es folgte das Geräusch von Bewegungen. Es schien, als ob einige Leute sich zu streiten begonnen hatten, was dann zu einer lautstarken Auseinandersetzung ausgeartet war. Dreißig Sekunden später beendete ein Schuss alles.
Eine tödliche Stille.
Diese totenstille Atmosphäre umhüllte den gesamten öffentlichen Platz. Selbst die Atemgeräusche waren verstummt. Wenn jemand An Zhe jetzt gesagt hätte, dass der Ort, an dem er sich befand, ein Friedhof war und dass die Menschen um ihn herum eine Vielzahl von Grabsteinen wären, dann hätte er nicht an der Echtheit der Aussage gezweifelt.
Er schaute sich um und wünschte zu wissen, wo Lu Feng war, aber es gab zu viele Menschen, so dass er ihn nicht finden konnte. Schließlich brach An Zhe seine Suche ab und schaute auf den marmorierten Boden, der im Licht blass erschien.
Plötzlich wurde sein gesenkter Blick
von etwas abgelenkt.
Etwa fünf Meter vor ihm, am Fuß eines
Mannes, war ein messingfarbener Schimmer. Sein erster Gedanke war,
dass er die Patronenhülse, die um seinen Hals hing, verloren hätte
und so tastete er schnell an seinem Hemdkragen. Durch die Schicht
seines Hemdes drückte das kleine zylindrische Objekt gegen seine
Hand - er hatte es nicht verloren.
Er starrte erneut auf den Boden und machte ein paar Schritte vorwärts - der Mann neben ihm stieß einen Fluch aus und wich zurück.
„Es tut mir leid“, sagte An Zhe, „Ich habe etwas fallen lassen.“
Nachdem er an ein paar Leuten vorbeigegangen und ein paar Schritte gegangen war, kam er an diese Stelle, bückte sich und hob eine messingfarbene, zylindrische Patronenhülse auf.
In dem Moment, als er sie in der Hand hielt, zitterte er leicht.
Ihr Gewicht, ihr dekoratives Muster und ihre Größe waren ihm sehr, sehr vertraut. Als er die Patronenhülse in der Hand hielt, konnte er keinen Unterschied zwischen ihr und der, die an seinem Hals hing, ausmachen.
Mit ein paar heftigen Herzschlägen festigte er den Griff um die Patrone und stand auf. Er dachte an die Zeit vor fünf Minuten zurück, als Doussay die von Käfern infizierte Blase auf ihrer Stirn berührte und erkannte, dass sie unmöglich überleben konnte, dass sie zweifellos vom Schiedsrichter hingerichtet werden würde. Aber während sie ohne Zweifel Angst hatte, schien sie dem Schiedsrichter auch näher kommen zu wollen, also machte sie ein paar Schritte in seine Richtung. Aber bevor sie Lu Feng erreichen konnte, so wie sie es sich gewünscht hatte, hatte die Kugel bereits ihren Körper durchbohrt. Wo hatte Lu Feng zu diesem Zeitpunkt gestanden?
An Zhe betrachtete den dunklen
Blutfleck auf dem Boden
in der Nähe. Lu Feng hatte dort
gestanden, wo er jetzt stand, oder zumindest nicht weit davon
entfernt, als er das Feuer eröffnete. Was war seine
Patronenhülse? Es war der Mantel eines Geschosses, so viel wusste
er. In An Zes Erinnerungen gab es ein ähnliches Wissen. Wenn das
Geschoss die Kammer verlässt und abgefeuert wird, dann wird die
Geschosshülle in die andere Richtung ausgeworfen und landet auf dem
Boden.
Es bestand kein Zweifel, dass die Hülse, die er aufgehoben hatte, Lu Feng gehörte, und Lu Feng war der Oberste Richter des Gerichts. Und was ist mit der identischen Patrone, die er in der Wildnis aufgehoben hatte, an der Stelle, wo er seine Spore verloren hatte? War diese auch mit dem Prozessgericht verbunden?
Ein unsagbares Gefühl stieg in An Zhes Herz auf, und er verspürte eine Angst, die sich nur schwer beschreiben ließ. Wenn seine Spore und das Prozessgericht miteinander verbunden waren, dann konnte er sich nur vorstellen, wie schwierig es sein würde, seine Spore zurückzubekommen. Er konnte nicht direkt danach fragen, denn nach der Spore zu fragen war gleichbedeutend mit dem Eingeständnis, dass er ein Pilz war.
Während er inmitten solcher phantasievollen Gedanken war, vergingen dreißig Minuten. Die roboterhafte Frauenstimme ertönte wieder: „Die Pufferzeit ist abgelaufen. Bitte stellen Sie sich in einer Reihe auf und akzeptieren Sie die Infektionskontrolle. Nachdem Sie die Inspektion bestanden haben, gehen Sie bitte.“
Nachdem die Anweisung ein paar Mal wiederholt wurde, leuchtete gegenüber dem öffentlichen Platz ein großes Licht auf, und die Menschen bewegten sich langsam in diese Richtung, um untersucht zu werden.
Die Leute, die neben An Zhe standen, schienen ein Vater-Sohn-Paar zu sein - denn einer von ihnen war etwas älter und trug einen Bart und der andere war ein dreizehn- oder vierzehnjähriger Junge. Er hörte den Jungen fragen: „Warum müssen wir dreißig Minuten warten?“
„Es ist ja nicht so, dass der Schiedsrichter eine Maschine ist, die erkennen kann, dass man infiziert ist, sobald man von einem Käfer gebissen wurde“, sagte sein Vater mit leiser Stimme, „Das Gericht sagt, dass sie in der Lage sind, ein Urteil zu fällen, wenn dreißig Minuten verstrichen sind. Du warst ja auch noch nicht am Stadttor. Am Tor gibt es auch eine dreißigminütige Warteschlange.“
„Oh“, sagte der Junge.
Aber dann fragte er: „Und wie genau erkennen sie das?“
„Frag mich nicht“, sagte sein Vater, „Woher soll ich das wissen?“
„Ich habe gehört, dass sie jeden töten, den sie...“
„Halt die Klappe“, in der knappen Stimme des Vaters war eine Spur von Angst zu hören, „Willst du auf der Stelle erschossen werden?“
Wie zum Beweis für die Worte des
Vaters ertönte ein Schuss
aus der Richtung des öffentlichen
Platzes. Sofort hörten sie auf zu reden. Der Schiedsrichter
inspizierte die Leute im schnellen Tempo, und die Intervalle zwischen
den einzelnen Schüssen ließen die Leute zittern. Für eine Zeit
lang war es sehr regelmäßig. Alle zehn Minuten gab es mindestens
einen Schuss und manchmal waren es mehrere kurz hintereinander. Nach
diesen Schüssen gab es lange Zeitspannen, in denen der
Schiedsrichter nicht mehr schoss. Der Vater in der Nähe von An Zhe
sagte: „Ich glaube, sie sind mit dem Töten fertig.“
Gerade als er zu Ende gesprochen hatte, ertönten die Schüsse erneut, und der Junge, der bei ihm war, zitterte. Menschen, die als infiziert galten, wurden auf der Stelle erschossen, während Menschen, die als sicher galten, durch die Öffnungen verschwanden. Als die Zahl der Menschen auf dem öffentlichen Platz abnahm, bildeten sie spontan eine willkürliche Linie und bewegten sich langsam vorwärts. An Zhe, der ganz am Ende der Reihe stand, zählte das Geräusch eines jeden Schusses. Als er sich dem Ausgang näherte, hatte er bereits bis dreiundsiebzig gezählt.
Er sah eine Steinsäule in der Nähe der Ausgänge und
Lu Feng hatte sich daran angelehnt, seine Konturen zeichneten sich im
Licht ab. Zwei Richter standen neben ihm. Weiter dahinter auf beiden
Seiten standen schwer bewaffnete Soldaten der Städtische
Verteidigungsbehörde und Blut bedeckte den Boden vor ihnen.
Nein,
nicht nur Blut. Auf dem Boden lagen auch ohne erkennbares Muster
Gegenstände verstreut: Alles messingfarbene Patronenhülsen.
Das Vater-Sohn-Paar vor ihm kam sicher durch und dann war An Zhe an der Reihe. Er machte ein paar Schritte vorwärts und blieb vor Lu Feng stehen.
Lu Feng war größer als er, so dass er seinen Kopf nach hinten neigen musste, um Lu Fengs Blick zu begegnen - und dann spürte er, dass Lu Feng ihn einmal von oben bis unten musterte.
„Was ist das in deiner Hand?“
An Zhe hätte nicht gedacht, dass selbst ein so kleiner Gegenstand in seiner Hand bemerkt werden würde. Angesichts des befehlenden und distanzierten Blicks des Schiedsrichters konnte er nur die Hand heben, seine Finger entrollen und die Patronenhülse in seiner Handfläche offenbaren.
Genau wie die auf dem Boden verstreuten Patronenhülsen stand sie für einen Menschen, den der Schiedsrichter hingerichtet hatte.
Das Schweigen zwischen ihnen zog sich in die Länge. Nachdem eine lange Zeit vergangen war, hörte An Zhe Lu Feng sagen: „Du kannst gehen.“
Der späte Nachtwind war so stark, dass er sogar die Geräusche von Lu Fengs Stimme unterdrückte, so dass das Gesagte, als es schließlich bei seinen Ohren ankam, sehr viel sanfter klang als sonst. An Zhe drehte sich schweigend um und ging in die tiefe Nacht hinaus.
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„Am 17. Mai fand um 19.00 Uhr
eine Invasion parasitärer Monster auf dem öffentlichen Platz des
Versorgungsdepots in der Äußeren Stadt durch eine neue
Parasitierungsmethode statt. Das Gericht hat als Reaktion auf die
neue Parasitierungsmethode verschärfte Sicherheitsmaßnahmen
angeordnet. Zurzeit ist die Gefahr innerhalb der Basis beseitigt.
Anwohner, bitte bewegen Sie sich unbesorgt weiter.“
„Um die Genauigkeit aller
zukünftigen Untersuchungen und Kontrollen zu verbessern und um
sicherzustellen, dass der Schiedsrichter während des gesamten
Prozesses anwesend ist, wird der Betrieb der Stadttore auf die
Stunden von 8.00 bis 12.00 Uhr und von 14.00 bis 18.00 Uhr
beschränkt. Bitte beachten Sie diese Regelung, wenn Sie in die
Stadt zurückkehren.“
„Nach den Beobachtungen des
Leuchtturms hat die Brutzeit der Monster der Arthropoden- und
Parasitenklasse früher begonnen. Um eine Invasion aus der Luft zu
verhindern, wird die Betriebsstärke des
Ultraschalldispersionsgerätes der Basis auf Stufe III angehoben. Die
Gefahrenstufen von Flachland 2, Becken 6 und der südwestlichen
Schlucht wurden auf vier Sterne erhöht. Bitte achten Sie auf die
persönliche Sicherheit in der Wildnis und schützen Sie Ihren
gesamten Körper. Die gleichen Informationen wurden bereits an alle
Teams in der Wildnis weitergegeben.“
„Am 17. Mai fand um 19 Uhr eine
Invasion parasitärer Monster auf dem öffentlichen Platz des
Versorgungsdepots in der äußeren Stadt durch eine neue...“
Die drei Durchsagen wiederholten
sich. Herr Shaw hob eine Hand und schaltete den Empfänger aus, dann
senkte er den Kopf und polierte eine Gussform weiter. An Zhe
implantierte in der Ecke immer noch Augenbrauen, aber dieses Mal war
es keine gewöhnliche Augenbrauenimplantation, denn Herr Shaw hatte
die spezifische Form und Richtung mit einem grauen Stift auf das
leere Gesicht der Schaufensterpuppe gezeichnet. Er übte gerade das
implantieren der Augenbrauen für die Schaufensterpuppe des
Schiedsrichters.
Doussay war tot, aber sie mussten trotzdem den Auftrag ausführen, weil Herr Shaw bereits die Hälfte des Geldes erhalten hatte - sie hatten sich auf einen Monat später geeinigt. Sie sollten die Ware in einen Raum in Gebäude 13 von Distrikt 6 liefern und zu diesem Zeitpunkt sollte der Käufer die andere Hälfte der Zahlung übergeben.
Die Farbe von Lu Fengs Augenbrauen und Haaren war dieselbe, beides rein schwarz. Es war eine sehr auffällige Farbe. Die lange Augenbraue neigte sich leicht nach oben und bildete eine scharf konturierte Spitze und verengte sich dann allmählich zu einem dünnen spitzen Ende. Herr Shaw hatte eine Stunde damit verbracht, genau diese Augenbrauen zu zeichnen. Nachdem er den Kopf der Schaufensterpuppe erhalten hatte, musste sich An Zhe nicht nur beim Einsetzen der Augenbrauen streng an die Linien halten, er musste auch von Zeit zu Zeit den Kopf heben, um das Profilfoto von Lu Feng auf dem vor ihm stehenden Tablet-Computer zu sehen, um zu prüfen, ob sich Fehler eingeschlichen hatten.
Der schwarz gekleidete junge Telefonverkäufer hatte den Tablet-Computer am frühen Morgen um sieben Uhr geliefert und gesagt, dass es ein Geschenk von Hubbard an Herrn Shaw sei.
Nachdem er das Geschenk abgeliefert hatte, schaute er An Zhe an: „Wow, du hast einen guten Job gefunden. Hast du nun Geld, um dir ein Handy von mir zu kaufen?“
An Zhe fühlte sich sehr schuldig. Sein Lohn reichte nur für eine Kartoffelsuppe am Tag zu kaufen, also konnte er nur „nein“ sagen. Der Jugendliche seufzte enttäuscht und ging.
Mehrere Nahaufnahmen von Lu Feng waren auf dem Tablet-Computer gespeichert, den er ihm übergeben hatte. Die meisten stammten aus der Zeit als er gestern auf dem Schwarzmarkt patrouillierte. Die Blickwinkel waren sehr gut gewählt und auf einem der Fotos war sogar An Zhe zu sehen. Allerdings lag der Fokus des Fotos auf Lu Feng, während alles andere sehr unscharf war. Er war nur ein weißer Fleck in einer Ecke eines Bildes und vor ihm stand eine Schüssel mit Kartoffelsuppe.
Herr Shaw gab einen zufriedenen Laut von sich und sagte: „Hubbard kennt Mittel und Wege, um auf dem Schwarzmarkt zu bekommen, was er will. Es ist wirklich nicht einfach, Fotos vom Schiedsrichter zu bekommen. Es gibt zwar keine genauen Daten, aber die Fotos wurden gut aufgenommen, also werden sie ausreichen.“
Mit diesen Worten blätterte er mehrmals in den Fotos hin und her und sagte: „Dieses Gesicht kann Frauen wirklich verrückt machen. Magst du ihn?“
Nach den biologischen Geschlechtern des menschlichen Körpers war An Zhe keine Frau, also wurde er auch nicht verrückt. Er fühlte sich nur sehr unbehaglich. Er spürte eine gewisse Angst vor diesem Schiedsrichter. In dieser menschlichen Basis ahnte nur Lu Feng, dass er nicht menschlich war. An Zhe dachte, dass, wenn er eines Tages in der Menschenbasis sterben würde, wäre dies mit Sicherheit am anderen Ende der Waffe des Schiedsrichters.
Er sagte: „Ich mag ihn nicht.“
„Dann gehörst du zur Oppositionspartei“, sagte Herr Shaw, „Ich hasse die Oppositionspartei am meisten. Mein letzter Lehrling war einer von ihnen.“
„Wie kommt das?“, fragte An Zhe.
Herr Shaw antwortete: „Er nahm den Lohn, den ich ihm gab, und hatte sogar noch die Frechheit, jede Woche um einen halben Tag Urlaub zu bitten, um an Demonstrationen teilzunehmen.“
„... Ich gehöre aber nicht zur Oppositionspartei“, sagte er.
„Es ist mir egal, ob du der Oppositionspartei angehörst oder der unterstützenden Partei“, sagte Herr Shaw aufrichtig, „Bitte mich einfach nicht um Urlaub.“
„Ich... werde nicht um Urlaub bitten“, sagte An Zhe.
Angesichts des freundlichen Lächelns auf Herrn Shaws Gesicht, das nach diesen Worten erschien, fragte An Zhe zögernd: „Kann ich hier leben?“
Nach seinen Beobachtungen in den letzten Tagen war Herrn Shaws Laden nicht gerade klein. In einer Ecke befanden sich einige ungenutzte Container, und der Platz zwischen den Containern reichte aus, um eine Person zu beherbergen. Herr Shaw fragte: „Was ist denn los?“
An Zhe wusste, dass die Leute in der Basis normalerweise nicht einfach in ein neues Haus umziehen würden. Sie würden alle einen Wohnsitz zugewiesen bekommen - natürlich nur in jungen Jahren, ob sie dort wohnten oder nicht, war eine andere Sache. Die große Mehrheit der Söldner verbrachte ihr Leben in der Wildnis, und die Männer und Frauen des dritten Untergeschosses kehrten auch nur sehr selten nach Hause zurück. Aber er wollte wirklich nicht in Gebäude 117 zurückkehren, denn Joshs Anhänglichkeit erschöpfte ihn.
„Es ist wegen meinem Nachbarn“, erklärte er Herrn Shaw, „Er ist immer ...“
Bevor er die passenden Worte finden konnte, sah er, wie Herr Shaw verständnisvoll mit den Augenbrauen wackelte: „Er will dich flachlegen?“
An Zhe war sich fast schon sicher, dass es nur eine Sache in Scott Shaws Kopf gab.
„Das ist es nicht“, verneinte er, „Er will nur ständig nah an mich heran.“
Herr Shaw fragte daraufhin: „Gibt es einen Unterschied zwischen dem und dem Wunsch, dich flachzulegen?“
„Den gibt es.“
An Zhe dachte ernsthaft über Joshs Handlungen nach: „Wir waren einmal sehr gute Freunde.“
Es gab einige Dinge, die er Herrn Shaw nicht sagen konnte, also konnte er nur 'ich' als Ersatz für 'An Ze' verwenden.
„Ich bin zusammen mit ihm aufgewachsen. Wir sind Nachbarn. Ich reichte immer Manuskripte beim Büro für Stadtangelegenheiten ein und erhielt dafür kleine Beitragshonorare, während er draußen als Söldner arbeitete. Manchmal, wenn ich kein Geld hatte, oder wenn er kein Geld hatte, kümmerten wir uns umeinander“, sagte An Zhe.
„Aber danach wollte ich die Prüfung für das Versorgungsdepot ablegen und er wollte das nicht. Er sagte,... dass es zu schwierig sei. Er wolle mit mir in die Wildnis hinausgehen und ein bisschen leichte Arbeit machen.“
An dieser Stelle stieß Scott Shaw ein höhnisches Lachen aus. An Zhe sah Herrn Shaw an und wartete auf seine Einschätzung. Er konnte nicht verstehen, warum Josh sich An Ze gegenüber so verhielt: „Warum verhält er sich so?“
Herr Shaw hielt einen Arm einer Schaufensterpuppe und polierte einen Fingernagel mit einer kleinen Feile, während er sagte: „Nachdem du den Test für das Versorgungsdepot bestanden und die Zivilbevölkerung verlassen hättest, hättest du dich von den anderen abgehoben. Was hätte er da noch tun können? Er wird sein ganzes Leben lang nur ein gewöhnlicher Söldner bleiben. Würdest du dann trotzdem noch Zeit mit ihm verbringen wollen?“
Nachdem er bis zu diesem Punkt gesprochen hatte, hob Herr Shaw den Kopf und warf einen Blick auf An Zhe: „Aller Wahrscheinlichkeit nach würdest du, sobald du gegangen wärst, einem höheren Angestellten des Versorgungsdepots den Kopf verdrehen. Dann hätte er keine Chance mehr gehabt, dich noch länger festzuhalten.“
Aber das würde An Ze nicht tun.
An Zhe sagte: „Ich würde das nicht tun.“
„Selbst wenn du es nicht tun würdest, so würde er das dennoch denken“, Herr Shaw beendete das Polieren des Fingernagels, sprühte eine Schicht Lack auf, und wechselte zum nächsten Fingernagel, „Wer kann das schon sagen? Die Leute sind einfach so hässlich. Also, was dich betrifft, lass dich besser nicht mit solchen Taugenichtsen ein.“
An Zhe senkte den Blick, denn er spürte, dass Herr Shaw tatsächlich ein guter Mensch war. Ein guter Ältester leistete den jungen Menschen immer Lebenshilfe. Gelegentlich zeigten einige soziale Monster im Abgrund ein ähnliches Verhalten.
Doch dann hörte er Herrn Shaw sagen: „Was dich jetzt betrifft, so halte hier im dritten Stock die Augen offen und finde den Anführer eines großen Söldnerteams. So jemanden auf Hubbards Niveau, um sicherzustellen, dass er einen Umweg macht, wenn er dich mit ihm sieht. Wenn er es trotzdem wagt, dann zu dir zu kommen, dann sage deinem Mann, dass er ihm eine Tracht Prügel verpassen soll. Es ist auch in Ordnung, wenn er kein Mann ist. Der weibliche Kapitän von AR1104 wird dich bestimmt auch mögen, wenn sie dich sieht, aber sie sieht aus wie ein Gorilla.“
An Zhe sagte: „Die Finger des Schiedsrichters sind in Wirklichkeit länger als das hier.“
Herr Shaw zuckte vor Schreck zusammen, dann begann er, es zu überarbeiten, während er leise Flüche spuckte. Er hatte keine Zeit mehr, An Zhe weitere Lebenshilfe zu geben.
Als er Herrn Shaw beobachtete, der mit seinem Kopf nun in die Reparaturarbeiten vergraben war, lächelte An Zhe. Auf diese Weise zog er in das dritte unterirdische Stockwerk des Schwarzmarktes.
Ohne Josh wurde der Alltag viel angenehmer. An Zhe kaufte sich von seinem Lohnvorschuss ein Klappbett und wohnte zwischen zwei leeren Regalen in einer Ecke des Ladens. Nachts, wenn das Licht aus war, leisteten ihm die Gliedmaßen, Augäpfel und Köpfe der Schaufensterpuppen beim Schlafen Gesellschaft. Manchmal, wenn ein Söldner ihn anhielt und nach seinem Preis fragte, so sagte er einen äußerst nützlichen Satz, den ihn Herr Shaw beigebracht hatte - „Ich habe bereits jemanden.“
Mit diesen vier Worten konnte er mit beinahe allen Söldnern alleine fertig werden. Laut Herrn Shaw war der Grund, warum dieser Satz bei ihnen funktionierte nicht unbedingt, weil diese Leute die Tugend besaßen, sich respektvoll zurückzuziehen.
Herr Shaw hatte zu diesem Zeitpunkt eine Zigarette im Mund, als er sagte: „Mit deinem guten Aussehen scheinst du ein Typ zu sein, der wirklich einen sehr starken und mächtigen Mann hat. Tsk, ich sollte mich besser beeilen und dir ganz schnell so einen Kerl finden!“
An Zhe sagte nichts. In Wahrheit war alles, was er hatte, eine Schaufensterpuppe, die noch keine endgültige Form angenommen hatte. Doch diese Schaufensterpuppe ähnelte Tag für Tag immer mehr Lu Feng.
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