Kapitel 43 ~ "Das liegt daran, dass Sie von edlem Charakter und ehrlich sind."

 

43.
"DAS LIEGT DARAN, DASS SIE VON EDLEM CHARAKTER UND EHRLICH SIND."

DIE FRÜHE WARNUNG von der Nördlichen Basis war kurz und bündig.

Pauli sagte: „Sie haben es also auch entdeckt.“

An Zhe schaute nach draußen.

Das Hochland-Forschungsinstitut lag auf der Spitze des höchsten Berges. Wenn man hinunterschaute, konnte man den ganzen Abgrund sehen.

Die Verwerfungszone war wie eine hässliche Wunde auf der blassgrauen Haut der Erde, und die dichten Wälder und Sümpfe waren das Blut, das Plasma und der Eiter der Wunde. In der Ferne, am fernen Ostufer lag das Meer oder ein riesiger See. Alles in allem war das Ende der Wunde nicht zu sehen, es lag weit jenseits des Horizonts. In den Zeiten völliger Stille vermischte sich das Flüstern mit dem Rauschen des Windes, und das gewaltige Tosen der Brandung war schwach im Nebel zu hören.

Kurzum, es war wie ein Ungeheuer, das sich lautlos auf dem Boden verschanzt hatte.

Dies war nicht der Abgrund, mit dem An Zhe vertraut war. Das hatte er auch schon früher erkannt. In der Vergangenheit war der Abgrund ein Ort voller Blut und Plünderungen gewesen. Einen so ruhigen Moment hatte es dort noch nie gegeben.

Ein Schatten erschien in der Ferne am Himmel, wurde größer und kam näher, bis er schließlich am Himmel über dem weißen Gebäude zum Stehen kam.

Mit einem Zischen faltete Tang Lan seine Flügel zusammen und landete direkt auf dem Korridor draußen. Dann stieß er die Labortür auf: „Ich bin zurückgekehrt, Herr Pauli.“

Dann wandte er sich an Rum: „Gab es irgendwelche Angriffe in letzter Zeit?“

Rum antwortete: „Nein.“

Pauli Jones hob seinen Kopf an und untersuchte ihn von Kopf bis Fuß. Er schien sich zu vergewissern, ob sein Zustand normal war oder nicht. Wenn die Person Lu Feng gewesen wäre, so dachte An Zhe, dann würde Herr Pauli nun urteilen, ob er Tang Lan nun erschießen oder verschonen sollte.

Aber als Paulis warme graublaue Augen Tang Lan ansahen, war An Zhe sich sicher, dass es sich nur um einen freundlichen Ältesten handelte, der sich darum sorgte, ob Tang Lan draußen verletzt worden war oder nicht.

Wie erwartet fragte Pauli: „Bist du draußen in Gefahr geraten?“

„Ja, aber ich habe mich nicht verletzt“, antwortete Tang Lan, „Ich bin ziemlich erfahren, wenn es um diesen Ort geht.“

Pauli sagte: „Du hast mir bis jetzt nie Kummer bereitet.“

Tang Lan lächelte. Seine Augen waren scharf und schön, mit einer leichten, beißenden Kühle in ihnen. An Zhe erinnerte sich, dass Hubbard der außergewöhnlichste militärische Teamleiter war, also war sein Stellvertreter ganz sicher auch kein gewöhnlicher Mensch.

Pauli Jones fragte: „Wie war es draußen?“

„Ungefähr so, wie Sie es erwartet haben“, antwortete Tang Lan, „Sie haben ein Gleichgewicht erreicht.“

Während er sprach, holte er ein Datenkabel aus einer Schublade und schloss die Miniaturkamera, die er in der Hand hielt, an den Computer an. Bis zu hundert Fotos wurden hochgeladen und auf dem großen Bildschirm in der Nähe angezeigt.

Auf den ersten Blick war auf diesen Bildern nichts zu erkennen, außer den unbeschreiblich seltsamen Szenen, die es nur im Abgrund gab. Es war, als wären es einfach Landschaftsfotos, die von neugierigen Touristen aufgenommen worden waren. Aber bei näherem Hinsehen ließen sie die Menschen unwillkürlich den Atem anhalten.

Am auffälligsten war das Foto eines riesigen Sees, das von oben aufgenommen wurde.

Er war zugefroren, das weiße Eis hatte die braunen Algen erstarren lassen, die schwimmenden Überreste von Gliedmaßen und gefallenen Blättern trieben auf der Seeoberfläche. Aber, unter der durchsichtigen Eisfläche war ein riesiger, unregelmäßig geformter Schatten zu sehen.

Es war der Rücken eines Wasserlebewesens, das sich ruhig im Wasser aufhielt. Sein Schatten wirkte wie ein abstraktes Gemälde.

Direkt am Ufer dieses Sees waren die verdorrten Äste des Dschungels von riesigen Büscheln mattroter Ranken umhüllt. Das nächste Foto war eine Nahaufnahme einer Ranke. Ihr Äußeres war glatt wie ein Regenwurm, und unter ihrer Haut waren sternförmige, strahlenförmige Muster zu erkennen.

Dichte schwarze Blutgefäße schienen zu pulsieren. An Zhe erkannte sofort, dass dies keine gewöhnliche Pflanze war. Alle Ranken im gesamten Dschungel gehörten zu demselben Tentakelmonster.

„Ich habe hier nur ein Foto gemacht. Es hat mich bemerkt“, sagte Tang Lan.

Pauli nahm die Fernbedienung und ging die Fotos der Reihe nach durch.

„Nach drei Monaten des Abschlachtens sind die, die jetzt noch leben, allesamt große Monster, und die wenigen verbliebenen kleinen Kreaturen sind nirgends zu sehen“, sagte Tang Lan, „Ich hatte ein paar Kämpfe mit ihnen. Herr Pauli, ich bin mir sicher, dass in diesem Moment von allen im gesamten Forschungsinstitut nur meine Kraft ausreicht, um vor ihnen zu fliehen. Aber ich bin völlig unfähig, sie frontal zu bekämpfen. Außerdem sind die meisten Monster im Abgrund von der polymorphen Klasse, und ich weiß nicht genau, wie furchterregend sie im Moment sind.“

„Ich verstehe“, Pauli nickte langsam, ein ernster Ausdruck in seinen graublauen Augen, „Wenn man davon ausgeht, dass Gene eine Art Ressource sind, haben sie bereits konsolidiert, was im Abgrund ist. Jetzt haben die Monster ein Gleichgewicht der Kräfte untereinander erreicht, und auch ihre Intelligenz hat während des Konsolidierungsprozesses stark zugenommen. Sie verstehen, dass ein Kampf beiden Seiten Schaden zufügen kann und das große Ganze bedroht. Wenn diese Vermutung nicht falsch ist, muss es einige Monster geben, die bereits begonnen haben, den Abgrund zu verlassen, um außerhalb zu jagen. Der Mensch ist sicherlich eines der Ziele ihrer Jagd, aber sie haben uns nur noch nicht bemerkt. Wir müssen uns jederzeit auf einen kombinierten Angriff der Monster vorbereiten, um uns zu verteidigen.“

„Das ist in der Tat der Fall“, sagte Tang Lan, „Aber es gibt eine Sache, die anders ist und von Ihrer Vermutung abweicht.“

Pauli fragte: „Was hast du entdeckt?“

Tang Lan bediente den Computer und rief ein Bild auf. Es war schwierig, sich vorzustellen, wie hässlich dieses Bild war - An Zhe hatte keineswegs einen Maßstab für Ästhetik, aber er war sicher, dass dieses Bild als 'hässlich' bezeichnet werden konnte, weil es die Sinne der Menschen in höchstem Maße angriff. Auf den dicht gedrängten Oberflächen der beiden Mollusken wuchsen alle Organe, die die menschliche Sprache beschreiben konnte, und die, die nicht beschrieben werden konnten, und sie streckten ihre mit Schleim bedeckten Tentakel aus, um mit dem anderen zu interagieren. Auf dem nächsten Foto hatten sich ihre Tentakel getrennt, und auf dem darauffolgenden Foto war einer der beiden in eine andere Richtung verschwunden.

„Ich habe sechs Fälle mit ähnlichen Situationen beobachtet. Entgegen Ihrer ursprünglichen Vorhersage haben die Monster nicht jeweils ihr eigenes Territorium besetzt und weigern sich, sich zu bewegen. Sie bewegen sich im Abgrund, tasten sich ab und trennen sich dann“, Tang Lans Ton wurde sehr ernst und düster, „Ich vermute, dass das Schlimmste eingetreten ist, Herr Pauli. Sie scheinen zu kommunizieren, aber ich weiß nicht, was der Inhalt dieser Botschaften ist. Immer, wenn sie sich berühren, spüre ich, dass die Wellen, die von ihren Körpern ausgehen, stärker werden.“

Er fuhr fort: „Ich vermute, dass sie sich gegenseitig abtasten und sondieren, um herauszufinden, ob der andere die Gene hat, die sie brauchen.“

„Das ist sehr gut möglich“, sagte Pauli, „Was die 'Welle' betrifft, so bist du einer derjenigen, der mit dem schärfsten Gespür für sie innerhalb dieses Forschungsinstituts lebt.“

„In letzter Zeit bin ich immer sensibler dafür geworden“, Tang Lans Gesicht war leicht blass, „Es ist überall in der Luft, und auch der Körper jedes Monsters hat es. Manchmal habe ich das Gefühl, dass sogar die Felsen auf dem Boden vibrieren. Es wird immer schwieriger für mich, weiter klar zu denken. Ich sollte eigentlich noch nicht wieder zurückgekommen sein, aber ich spürte, wie die Wellen meines eigenen Körpers mit integriert werden wollten. Herr Pauli, Sir, mein ... mein Bewusstsein ist ein bisschen abnormal.“

Pauli hielt seine Hand und sagte beruhigend: „Hab keine Angst.“

„Vor hundert Jahren, als die biologischen Gensequenzen noch am stabilsten waren, gab es schon einige Arten, die besonders empfindlich auf Veränderungen des Magnetfeldes reagierten. Du hast dich zufällig mit einem solchen Lebewesen verschmolzen“, sagte er.

„Aber es ist nicht das Magnetfeld. Ich kann es spüren. Das Magnetfeld ist eine andere Art von Welle“, Tang Lan schloss seine Augen. Er ging auf ein Knie und stützte seine Stirn auf Paulis Handrücken. Seine Stimme war heiser, als er fragte: „Herr Pauli, haben Sie es etwa schon bemerkt? Als ich gesprochen habe, waren Sie überhaupt nicht überrascht.“

Er fuhr fort: „Aber Sie wollen es uns nicht sagen, weil die Wahrheit etwas ist, mit dem wir nicht umgehen können“, sagte er, „Aber ich habe wirklich...“

Seine Stimme wurde immer brüchiger und heiserer, je mehr er sprach, und schließlich konnte er nicht mehr weitersprechen.

„Hab keine Angst, hab keine Angst ... Kind“, sagte Pauli mit einer Stimme, die wie ein sanftes und weites Meer klang, während er mit seiner rechten Hand langsam Tang Lans Schulter umfasste: „Ich werde euch alle beschützen, bis zu meinem letzten Atemzug.“

Tang Lan hob den Kopf und sah Pauli Jones direkt an. Als ob er einen feierlichen Schwur würde ablegen wollen, sagte er: „Wir werden auch Sie und das Forschungsinstitut bis zum letzten Moment schützen.“

„Ich habe noch nie Forderungen an einen von euch gestellt, aber angenommen, es kommt der Tag, an dem es das Forschungsinstitut und mich nicht mehr gibt“, sagte Pauli langsam, „dann bitte ich euch alle, euch nicht dem Strom der Xenogenics und Monster anzuschließen, sondern nach Norden zu gehen und die menschliche Basis zu beschützen.“

Tang Lan sagte: „Aber der Schiedsrichter wird alle Xenogenics erschießen. Die Basis wird uns niemals akzeptieren.“

Pauli blickte in die grenzenlose Dämmerung draußen.

„Aber selbst in unseren letzten Momenten bin ich noch bereit, so weit wie möglich an die Freundlichkeit und Milde der Menschen zu glauben“, sagte er.

Tang Lans Mundwinkel zuckten, und er blickte zu Pauli Jones: „Das liegt daran, dass Sie von edlem Charakter und ehrlich sind.“

Pauli schüttelte mit einem liebevollen Lächeln den Kopf.

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Nachdem Tang Lan gegangen war, erreichten auch die Energiereserven des Simpson-Käfigs einen kritischen Wert. Die breite Plattform am Fuße des weißen Gebäudes erstrahlte in einem grellen scharlachroten Licht und sendete Hitzewellen aus. Wenn es einem nicht bewusst war, dass es sich hier um ein von Maschinen erzeugtes Hochenergiefeld handelte, das zur Erfassung der Schwingungsfrequenzen und Interaktionsbahnen von Elementarteilchen genutzt wurde, dann hätte An Zhe gedacht, dass es sich um ein tobendes Feuermeer im Erdgeschoss handelte.

Der große Bildschirm im Labor war das Terminal und die Konsole des Simpson-Käfigs, aber aufgrund von Konstruktionsfehlern musste man manchmal nach unten gehen und die Hebel bestimmter Präzisionsinstrumente manuell verstellen, um seine Parameter einzustellen.

Auf dem großen Bildschirm waren die Linien immer noch ein wirres Durcheinander, aber sie waren keineswegs unveränderlich. Jedes Mal, wenn Pauli die Parameter einstellte, wechselten die verworrenen Linien von einer Art Durcheinander zu einer anderen Art von Durcheinander.

Aber am Ende war es immer noch ein Durcheinander.

Wie zuvor analysierte Pauli wiederholt die Linien, berechnete die Funktionen, stellte die Parameter ein und änderte die Empfangsfrequenz. Einfach so tanzten die sich verschiebenden Linien auf dem Bildschirm.

Musik unterbrach An Zhes Gedanken. Im Korridor spielte das altmodische Tonbandgerät die stürmische Symphonie Nr. 5 ab. Rum stand am Fenster, ein Notenbuch vor sich aufgeschlagen. Er spielte auf der Mundharmonika, während er die Notenblätter betrachtete und die Melodie der Sinfonie imitierte. Nach einiger Zeit hielt er inne.

„Verstehst du Musik?“, fragte er.

An Zhe schüttelte den Kopf.

Rum deutete auf den Kassettenrekorder: „Nachdem du dir ein Stück angehört hast, bist du in der Lage zu wissen, wie man es spielt?“

An Zhe schüttelte den Kopf noch etwas schneller. Bei einer so komplexen Symphonie konnte er nicht einmal ein Zehntausendstel ihrer Höhen und Tiefen erfassen, geschweige denn, sie reproduzieren.

„Man braucht eine Partitur“, murmelte Rum, während er eine Seite der Notenblätter umblätterte.

Doch bei dem Wort 'Partitur' richtete sich sein Blick auf den Bildschirm in der Mitte des Labors.

Als ob eine formlose Saite sanft gezupft worden wäre, wurden seine chaotischen und komplexen Gedanken sofort wieder klar. Plötzlich weiteten sich die Augen von An Zhe.

„Die Welle ist eine Sinfonie“, sagte er, „Herr Pauli will die Partitur ausarbeiten. Dann ... dann könnte man viele Dinge tun.“

Rum schaute ihn mit seinem tiefen, dunklen Blick an: „Du bist schlauer als ich.“

Auch An Zhe schaute auf den Bildschirm. War es möglich, das Geheimnis um die Verzerrungskatastrophe zu lüften, indem er diese Zeilen analysierte? Seine Augen hatten einen perplexen Blick.

Oder vielleicht war dieses endlose Chaos in einem anderen Sinne bereits die Wahrheit.

Eine schwere Stille legte sich über das Labor. An Zhe senkte den Kopf. Das Schicksal der Menschheit war so vage wie dieses Linienknäuel. Vielleicht hatte das alles nichts mit Pilzen zu tun, aber manchmal hatte er auch das Gefühl, dass ihm das Atmen schwer fiel.

Es war schwierig, den Grund dafür zu erklären, warum seine Finger mit Blick auf den Kommunikationskanal zur Nördlichen Basis plötzlich auf der Tastatur lagen.

Die Bewegungen seiner Finger waren nicht mehr geschmeidig, genauso wie er seine Hyphen nicht mehr ausdehnen konnte. Wenn er auf die Tasten tippte, zitterten seine Fingerspitzen unkontrolliert.

Ohne Glasfaserkabel oder Basisstationen waren die Kosten für die Kommunikation sehr hoch. Als ob er die Seetelegrafenkommunikation von vor Jahrhunderten benutzte, musste er mit seinen Worten sparsam sein.

Er schickte sie.

„Wie ist die Lage auf der Basis?“

Wie durch einen absurden Zufall leuchtete der Kommunikationskanal fast zur gleichen Zeit auf. Eine ähnliche Nachricht war von der Nördlichen Basis gekommen: „Wie ist der Status des Forschungsinstituts?“

Die Nördliche Basis würde alles für die Reinheit der menschlichen Gene opfern. Sie verachteten Monster, und das Gericht zeigte, dass es absolut keine Xenogenics duldete. Es schien, dass nur der freundliche Wissenschaftler Doktor Ji die Existenz der Fusionsfraktion tolerierte und sich um den Stand der Dinge im Forschungsinstitut erkundigte.

An Zhe erwiderte: „Alles ist in Ordnung.“

So zu tun, als ob alles in Ordnung wäre, schien eine einzigartige Fähigkeit der Menschheit zu sein, und er hatte sie gelernt.

Ein paar Sekunden später antwortete die andere Partei: „Das Gleiche gilt für die Basis.“

An Zhe blickte auf die Kommunikationsschnittstelle und war lange in Gedanken versunken, bevor er langsam tippte: „Geht es dem Schiedsrichter gut?“

Nach einigem Nachdenken drückte er die Rücktaste und nahm ein paar Überarbeitungen vor. Gerade als er seine Nachricht überarbeitete, kam eine Nachricht von der Nördlichen Basis: „Hat das Forschungsinstitut in letzter Zeit irgendwelche neuen Arten von Xenogenics entdeckt?“

An Zhe dachte einen Moment nach und antwortete dann: „Noch nicht.“

Nachdem er geantwortet hatte, schickte er den überarbeiteten Satz ab: „Geht es dem Gericht gut?“

Die andere Partei antwortete: „Das Gericht arbeitet ganz normal.“

An Zhe entspannte sich.

„Ich wünsche Ihnen alles Gute“, er ergänzte seine Nachricht noch höflich um eine Schlussbemerkung, „Gute Nacht.“

Die Antwort der Gegenpartei bestand ebenfalls nur aus einer Verabschiedung: „Gute Nacht.“

Während er diese Worte betrachtete, hob An Zhe seine Finger von der Tastatur und nahm das silberne Abzeichen heraus. Der Verfall seines Körpers beschleunigte sich, und er hatte bereits seine letzten Momente erreicht. Mit steifen Fingergelenken bemühte er sich, die Plakette in seiner Hand zu halten.

Von der Treppe kam Bewegung, denn Pauli war nach oben gekommen. Doch statt ins Zimmer zurückzukehren, blieb er schweigend am Geländer des Korridors stehen, mit dem Rücken zu An Zhe.

An Zhe stand auf, zog die Tür auf und ging zu Pauli hinüber. Die Musik verstummte. Unten brannte der Simpson-Käfig lichterloh, und die Nacht spülte über sie hinweg. Aus dem dunklen, fernen Himmel kam ein langes Heulen.

Pauli fragte: „Bleibst du nicht drinnen?“

An Zhe schüttelte den Kopf und dachte an die Worte von Tang Lan von vorhin: „Herr Pauli“, fragte er, „haben Sie schon etwas gemerkt?“

Pauli schaute ihn an.

„Manchmal habe ich das Gefühl, dass deine Fähigkeit alles zu akzeptieren höher ist als die aller anderen Menschen“, sagte Pauli, „Du bist etwas ganz Besonderes. Du scheinst zerbrechlicher zu sein als alle anderen, aber du scheinst auch vor nichts Angst zu haben.“

An Zhe senkte langsam den Blick.

„Hm“, sagte er.

„Aber ich habe noch keine endgültige Antwort“, Pauli streckte die Hand aus und knöpfte die erste Reihe von Knöpfen an An Zhes Mantel zu, „Willst du mir zuhören, wie ich eine ganz einfache Geschichte erzähle?“

An Zhe sagte: „Gerne.“

„Es ist schon sehr lange her, da stellte ein Wissenschaftler eine Hypothese auf“, im kalten Wind klang Paulis Stimme sehr warm, „Angenommen, du würdest heute durch die Zeit reisen und in einem Jahr in der Zukunft landen, von dort reist du nach ein paar Tagen wieder zurück, aber vor die Zeit deines ursprünglichen Reisebeginns“, sagte Pauli, „Dann säßen nun zwei identische Versionen von dir vor mir.“

An Zhe dachte eine Weile nach und sagte dann: „Hm.“

„Du weißt, dass die Materie aus Einheiten besteht, die man Atome nennt, und in den Atomen sind Elektronen. In dieser Welt ist kein Blatt wie das andere, aber alle Atome sind identisch. Wie kannst du in diesem Fall feststellen, dass zwei Elektronen zwei verschiedene sind?“

Nachdem er weiter nachgedacht hatte, sagte An Zhe: „Sie befinden sich an verschiedenen Orten.“

„Aber der Raum hat kein Maß für die Position, und die Zeit auch nicht. Diese beiden Dinge sind nur für vierdimensionale Menschen von Bedeutung. In höheren Dimensionen sind Zeit und Raum ebenfalls nur die horizontalen und vertikalen Achsen auf einem weißen Blatt Papier, genau wie hier“, Pauli holte ein Stück Kreide aus seiner Tasche und zeichnete einen Punkt auf das Geländer vor ihnen, „Ein Elektron bewegt sich frei durch Raum und Zeit. Die linke Seite ist rückwärts, die rechte Seite ist vorwärts. Jetzt geht es durch die Zeit und reist eine
Sekunde vorwärts.“

Während er sprach, bewegte sich sein Stift nach vorne links und zeichnete eine schräge Linie nach unten rechts, und fügte einen weiteren Punkt hinzu: „Nach einer Reise durch die Zeit ist es hier. Dann reist es noch einmal durch die Zeit, geht für eine Sekunde rückwärts und hält hier an.“

Die Kreide zeichnet eine Linie nach unten links und fügte dann einen weiteren Punkt hinzu.

Jetzt gab es drei Punkte und zwei Linien auf dem Geländer. Sie bildeten einen spitzen Winkel, der sich nach links öffnete, und die beiden Punkte auf der linken Seite lagen auf einer senkrechten Linie. Pauli zeichnete die senkrechte Linie: „Unsere Zeit ist genau hier, in dieser Sekunde. Was können wir in dieser Zeit beobachten?“

An Zhe dachte sehr lange nach.

Schließlich sagte er: „Zwei Elektronen.“

„Ja. Wir beobachten zwei identische Elektronen. Aber im Grunde genommen sind sie eigentlich eins, sie tauchen nur an zwei Stellen gleichzeitig auf.“

Pauli fügte weitere Elektronen neben diesen beiden hinzu, so dass sie wie unzählige Sterne aussahen.

„Grob geschätzt, hat unsere Welt zehn hoch einundfünfzig identische Elektronen, die die Materie bilden, die wir beobachten können. Wie kannst du beweisen, dass dies nicht das Ergebnis desselben Elektrons ist, das wiederholt auf der Zeitachse oszilliert und milliardenfach hin und her pendelt? Und wie kannst du beweisen, dass die Existenz des gesamten Universums nicht das Ergebnis eines oder mehr Elementarteilchen ist, die durch Raum und Zeit tanzen?“

An Zhe runzelte die Stirn. Er hatte natürlich keine Möglichkeit, dies zu beweisen.

Mit seinem begrenzten Wissen verdaute er diesen Satz mühsam.

„Sind wir beide also dasselbe Elektron?“

Pauli lächelte warm und legte einen Arm um An Zhes schmale Schultern, wie ein Älterer den Arm um ein unschuldiges kleines Kind legte.

„Dies ist nur eine der unzähligen Vermutungen der Menschheit über die wahre Natur der Welt. Es ist nicht unbedingt die Wahrheit, oder vielleicht hat es mit der Wahrheit absolut nichts gemein. Es ist nur schwierig für uns, es zu überprüfen“, sagte er, „Ich habe dieses Beispiel nur angeführt, um zu veranschaulichen, dass wir innerhalb der kurzen Existenz unseres Körpers, unseres Geistes und unseres Willens sowie die Existenz der gesamten Welt noch unbedeutender sind als ein einzelnes Elektron.“

An Zhe blickte in die Ferne. Er war nur ein Pilz mit einer einfachen Zusammensetzung. Er hatte weder den Verstand eines Wissenschaftlers, noch verfügte er über so reiches Wissen und weitsichtiges Denken über die Dimensionen hinaus.

Unfähig, ein solches System zu verstehen, wusste er nur, dass diese Welt vor seinen Augen abgebildet war. Er murmelte: „Aber wir sind alle real.“

Nachdem er zu Ende gesprochen hatte, wurde sein Gesichtsausdruck für eine Sekunde ausdruckslos, seine Brauen zogen sich in Falten und sein Herz schmerzte.

Er klammerte sich an das Geländer, sein Körper zitterte heftig, und er hustete einen Mund voll Blut, bevor er nach vorne fiel.

Mit zitternden Armen fing Pauli den schlaffen Körper von An Zhe auf und hielt ihn in einer Umarmung: „Rum!“, rief er mit ängstlicher Stimme in Richtung des Labors.

An Zhe wusste, dass Pauli ihn wieder behandeln oder nach der Ursache seiner Krankheit suchen wollte, mit Wärme, Antibiotika, Defibrillatoren ... all dieser Dinge.

Er hustete wieder einen Mundvoll Blut, und Pauli wischte es mit seinem Ärmel weg.

Das Blut färbte den Rand des schneeweißen Hemdsärmels rot. An Zhe sah Pauli an und zwang sich zu einem Lächeln: „Das ist nicht nötig.“

Er ergriff langsam Paulis Arm, keuchte ein paar Mal, und wiederholte dann leise: „... Es ist wirklich nicht nötig.“

Pauli hielt ihn mit eisernem Griff fest: „Halt noch ein bisschen durch.“

„Ich...“, als An Zhe ihm in die Augen sah, schien er das grenzenlose Meer und den Himmel zu sehen.

Eigentlich ging es ihm gut, denn er hatte seinen schwächsten Moment noch nicht erreicht. Immerhin konnte er sich noch bewegen, und seine Gedanken waren klar.

Aber er würde sterben. Wenn nicht heute, dann morgen – er würde einfach so sterben. Pauli war der beste Älteste der Welt. Er betrachtete An Zhe wie ein geliebtes Kind und behandelte ihn so gut... Am Ende seines Lebens mit so einer zärtlichen Liebe zu sterben war etwas, von dem andere Menschen in seinem Alter nicht einmal zu träumen wagten.

Aber wenn er so starb, würde Pauli seinen willkürlichen Tod akzeptieren müssen, da er die Ursache der Krankheit nicht herausfinden konnte, und so konnte er auch nichts tun, um zu helfen. An Zhe wusste, dass für die Wissenschaftler der Menschheit solche unlösbaren Probleme und unerklärlichen Wahrheiten die tiefsten Frustrationen hervorrufen konnten.

Er konnte auch als ein Monster sterben. Er hatte keine Angst, dass Pauli ihn dann verabscheuen würde. Was Pauli ihm gegeben hatte, war schon genug, mehr als genug.

„Es tut mir leid... es tut mir leid“, er sah Pauli an. Nachdem er diese Entscheidung getroffen hatte, entspannte er sich. Der Schmerz in seinem Körper bedeutete nichts. Er sagte immer wieder: „Es tut mir leid, Pauli.“

Pauli starrte ihn an.

„Ich...“, An Zhe lächelte, hustete ein paar Mal und Tränen rannen über sein Gesicht, die genau die gleiche Temperatur wie sein Blut hatten. Angestrengt nach Luft schnappend, sagte er zu Pauli: „Ich... habe dich angelogen. Ich bin kein Mensch, der von einem Monster infiziert wurde. Ich war ursprünglich ein Monster. Ich bin kein Mensch, ich habe nur... nur die Gene eines Menschen gegessen... Ich sehe nur... wie ein Mensch aus.“

Pauli schien eine Sekunde lang fassungslos. Dann zeigte sich eine sanftere Traurigkeit in seinen graublauen Augen: „Egal, was du bist, halte noch ein bisschen durch, okay?“

An Zhe schüttelte den Kopf.

„Ich bin nicht krank“, sagte er, „Meine Lebensspanne ... ist nur nicht mehr so lang. Man kann sie nicht ändern... Du brauchst mir nicht mehr zu helfen.“

Nachdem er zu Ende gesprochen hatte, hielt Pauli ihn fest. Als sie sich ansahen, verfielen sie in ein trauriges Schweigen. Verglichen mit Krankheiten oder Verletzungen war die festgelegte Lebensspanne eines Lebewesens etwas noch Unerbittlicheres. Das Ende war vom Moment der Geburt an bestimmt. Niemand konnte diese Schwelle überschreiten, die Schwelle, die von Gott gesetzt wurde - wenn Gott wirklich existierte.

In der bedrückenden Stille heulte der kalte Wind und An Zhe hörte Pauli inmitten der Geräusche etwas sagen.

In dem Moment, als die Worte seine Ohren erreichten, bebte sein Herz plötzlich.

Was er sagte, war so vertraut, dass es ihm vorkam, als sei er zurück in jener Nacht vor drei Monaten, als er Lu Feng gegenüberstand.

Der Wind war auch an diesem Tag stark.

Pauli Jones fragte: „Was ist das in deiner Hand?“

An Zhe stand ihm gegenüber und hatte nichts zu verbergen. Er öffnete langsam die Finger seiner Hand.

Ein silbernes Abzeichen lag ruhig in seiner Handfläche. Dies war das Zeichen, dass die Identität des Schiedsrichters belegte.

Paulis Blick blieb auf dem Abzeichen haften, und An Zhe schwor, dass er in diesen graublauen Augen einen fernen Kummer sah. Dann holte Pauli Jones etwas aus der Innentasche seiner eigenen Jacke und hielt es in seiner Handfläche.

An Zhes Augen weiteten sich leicht.

Es war ebenfalls ein silbernes Abzeichen.

Ein fast identisches Abzeichen.

„Du...“, An Zhe war verblüfft, „Du bist... ein Schiedsrichter?“

„Das war ich mal“, murmelte Pauli, „Ich bin ein Überläufer.“

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