Kapitel 42 ~ "Dann enttäuschen Sie mich noch mehr als An Zhe"

 

42.

"DANN ENTTÄUSCHEN SIE MICH NOCH MEHR ALS AN
ZHE."

„ICH KANN es nicht glauben, dass der großartige Schiedsrichter nur in meinem Labor bleiben kann“, Doktor Ji legte den Stapel von Materialien in seinen Armen auf den Tisch.

Er fragte sarkastisch: „Soll ich Ihnen vielleicht noch etwas zu essen bringen?“

Derjenige, der auf dem Sessel saß, der eigentlich Doktor Ji gehörte, war nicht der Arzt selbst, sondern der Schiedsrichter, der eine schwarze Uniform trug. Mit einer lässigen Haltung waren seine Arme verschränkt und seine langen Beine gekreuzt. Ein silbernes Abzeichen auf der Brust fehlte, aber die silbernen Verzierungen an der Uniform selbst füllten die Lücke aus, so dass seine Kleidung und sein Aussehen so tadellos wie immer waren.

Frostige Augen suchten das silbrig-weiße Labor ab: „Glauben Sie etwa, dass ich freiwillig hier bleibe?“

„Ich schlage vor, dass Sie ein wenig netter zu mir sind. Ich verlange nicht viel, nur, dass wir ein Prozent der Freundschaft zurückgewinnen, die wir einmal hatten, als wir noch jünger waren“, sagte der Arzt, „Sie müssen die Situation klar erkennen und verstehen. Das Gericht kann sich nicht einmal selbst schützen. Wenn selbst ich - Ihr einziger Freund in diesem Stützpunkt - Sie nicht aufgenommen hätte, wären Sie sofort von den Leuten draußen in Stücke gerissen worden. Ich habe gehört, dass das Zentrum der Vereinigten Front drei Sitzungen hintereinander abgehalten hat, in denen es um die Frage ging, ob die Befugnis des Schiedsrichters, sich über alle anderen Autoritäten hinwegzusetzen und Menschen zu töten, wie es im Kodex des Schiedsrichters festgelegt ist, abgeschafft werden sollte oder nicht.“

Mit diesen Worten zwinkerte er verschmitzt: „Sie haben sich entschieden, aus der Wildnis zurückzukehren. Bedauern Sie es jetzt?“

Er hatte vorgehabt, Lu Fengs Emotionen aufzurütteln, was ihm aber nicht gelang.

Im Vergleich zu der Zeit, bevor Lu Feng diese Worte gehört hatte, hatte sich sein Gesichtsausdruck nicht im Geringsten verändert.

Seit der Entdeckung der berührungslosen Kontamination und des Austauschs der Zusammensetzung zwischen unbelebter Materie, war die gesamte Basis in eine Atmosphäre der verzweifelten Unruhe gestürzt. Vielleicht würden die magnetischen Pole im nächsten Moment der Verzerrung zum Opfer fallen und sie würden alle zu Monstern, zu Objekten oder zu einer Einheit mit dieser Basis aus Eisen und Stahl werden.

Diese achttausend Menschen waren die Eliten und die Führer des Militärs und des Leuchtturms, die außergewöhnlichsten der existierenden Menschen. Genau wegen ihrer außergewöhnlichen Intelligenz waren sie nun besser in der Lage, den Schrecken des unaufhaltsam herannahenden Jüngsten Gerichts zu verstehen. Die sterbende Basis bewahrte eine angespannte Ruhe, die wie eine mit einer dünnen Eisschicht bedeckte Seeoberfläche war; sie wirkte scheinbar fest, aber in Wirklichkeit genügte ein einziger geworfener Stein, um alles zum Einsturz zu bringen.

Die Ursache war eine Schießerei, die sich zehn Tage zuvor ereignet hatte.

„Wäre es jemand anderes gewesen, wäre hier schon alles in die Luft geflogen. Sie...“,der Arzt sah den Schiedsrichter an, der auf seine Worte völlig gleichgültig reagierte und biss die Zähne zusammen.

Die getötete Person war ein angesehener Wissenschaftler des Leuchtturms gewesen. In den Bereichen der Flugbahnberechnung und der Munitionsverbesserung hatte er bemerkenswerte Beiträge geleistet - und war damit eine Koryphäe auf dem Gebiet militärischer Projekte. Natürlich unterstützten alle Forscher in diesem Bereich diesen jungen Mann und auch die Militärs verehrten ihn.

Vor zehn Tagen begegneten Lu Feng und Seraing diesem Gelehrten in einem Korridor des Zentrums der Vereinigten Front, und sie hatten sich sogar mit einem Nicken gegrüßt.

Doch als sie aneinander vorbeigingen, zog Lu Feng die Waffe die an Seraings Gürtel befestigt war. Seine Treffsicherheit war so präzise wie immer, und sein Abzug war sowohl schnell als auch entschlossen. Die Kugel traf genau den Hinterkopf des Munitionsexperten, und Blut spritzte wie ein Feuerwerk, als sein Leichnam nach vorne kippte und zu Boden stürzte.

Dieser Vorfall alarmierte fast den gesamten Stützpunkt.

Überall in der Basis gab es Studenten und Freunde des Verstorbenen. Sie behaupteten, der Verstorbene habe einen scharfen Verstand, ein höfliches Auftreten und hätte keinerlei Anzeichen einer Infektion aufgewiesen, daher forderten sie vom Gericht eine Erklärung.

Aber ein lebender Mensch war gestorben, und weil die Welle von Substanzfusionen vor zwei Monaten die Kernkomponenten der Gentestgeräte zerstört hatte, war deren Betrieb völlig zum Erliegen gekommen, so dass kein Test das Urteil des Schiedsrichters stützen konnte. Diesbezüglich war die einzige Aussage des Schiedsrichters, dass er in voller Übereinstimmung mit den Regeln und Vorschriften des Prozesses gehandelt habe.

Viele alte Dinge wurden wieder ausgegraben, und die Forderungen, dass das Gericht seine Regeln öffentlich machen sollte, erreichten in dieser Zeit ihren Höhepunkt. Allerdings, da die Befugnisse des Schiedsgerichts durch den Kodex des Schiedsrichters geschützt waren, hatten sie keine Möglichkeit, Lu Feng vor das Militärgericht zu stellen, so dass die Kontroverse um den Kodex zu dieser Zeit ebenfalls ihren Höhepunkt erreichte. Ein junger Mann namens Colin, der behauptete, der Pionier der ursprünglichen Anti-Prozess-Bewegung der Äußeren Stadt gewesen zu sein, entkam der Katastrophe, die nur achttausend Menschen in der Hauptstadt am Leben ließen, weil er selbst als Lehrer im Garten Eden arbeitete.

Jetzt rief dieser heißblütige junge Mann wieder einmal die Parolen, die einst in der Äußeren Stadt erklungen waren. Gleichzeitig griff er die gnadenlose Zertrampelung der menschlichen Würde durch die Institutionen des Militärs mit aller Macht an, und er gewann schnell eine große Zahl treuer Anhänger.

Daraufhin beschloss das Zentrum der Vereinigten Front nach langem Schweigen alles in seiner Macht stehende zu tun, um ihn 'mundtot' zu machen. Die Menschen im Stützpunkt waren jedoch hauptsächlich Mitglieder des Leuchtturms und des Garten Eden.

Ihre Stärke war begrenzt, und sie konnten nicht unbarmherzig sein. Wenn jetzt ein einziger Mensch sterben würde, würde die Menschheit einen von achttausend verlieren. Ein Aufruhr in einer chaotischen Gesellschaft von achttausend Menschen schien eine unlösbare Zwickmühle.

Inmitten dieses Sturms wurde ein Stück wenig bekannter historischer Daten aus dem Leuchtturm ausgegraben und diese verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in der Basis.

Es handelte sich um eine streng geheime Akte der 'Fusionsfraktion' von vor vielen Jahren. Die Leute hielten die Existenz der Fraktion sehr geheim, aber sie verfügten tatsächlich über unbestrittene wissenschaftliche Forschungskapazitäten. Im Laufe von zehn Jahren der Experimente und Beobachtungen kamen sie auf eine geschätzte Wahrscheinlichkeit - Von den lebenden Menschen, die genetisch infiziert worden waren, hatten sie eine Wahrscheinlichkeit von eins zu zehntausend, das sie ein gewisses Maß an menschlichem Bewusstsein bewahren konnten und gleichzeitig Monstermerkmale erlangten; und einer von 6.500 würde ein gewisses Maß an menschlichem Bewusstsein innerhalb von drei Jahren nach der vollständigen Verwandlung in ein Monster wiedererlangen.

Erschwerend kam hinzu, dass die Daten mit einer sachlichen Bemerkung versehen waren: so waren einer von zehntausend und einer von 6.500 nur theoretische Schätzungen. In Wirklichkeit könnten die tatsächlichen Wahrscheinlichkeiten etwas höher sein.

An dem Tag, an dem diese Daten durchsickerten, geriet die gesamte Basis in Aufruhr.

Als Reaktion darauf schrieb Colin einen langen Aufsatz mit dem Thema 'Hundert Jahre Prozessgericht - Unverzeihliche Sünden'.

Zur gleichen Zeit versteckte sich ein verrückt gewordener Soldat in den Räumlichkeiten des Gerichts und schoss auf den Schiedsrichter. Es wurde gesagt, dass sein geliebter Kommandant und all seine Kameraden durch die Waffe des Schiedsrichters hingerichtet worden waren, aber leider war der Schiedsrichter in jeder Hinsicht ein hundertmal besserer Offizier als er und die Kugel traf nicht richtig. Aber diese Aktion inspirierte andere.

Unmittelbar wurde das Gericht zu einer Zielscheibe in allerlei verschiedenen Bedeutungen des Begriffs.

Bis Jibran, alias Doktor Ji, einen Antrag an den Leuchtturm stellte.

Doktor Ji brachte vor, dass die Sporenprobe aus dem Abgrund eine beispiellose Trägheit gegenüber Infektion und Infizierung, sowie gegenüber Verzerrung und dem verzerrt werden hätte. Wenn sie diesen Mechanismus durch Erforschung verstehen und auf den menschlichen Körper übertragen könnten, dann könnte auch der Mensch diese wertvolle Eigenschaft erwerben. Doch diese seltsame und lebendige Spore zeigte jedoch eine außergewöhnliche Zuneigung zum Oberst Lu vom Prozessgericht.

Wenn sie mit Oberst Lu in Kontakt kam, stiegen ihre Wachstumsgeschwindigkeit und ihre Zellaktivität deutlich an.

Deshalb musste Oberst Lu bei diesem Forschungsprojekt kooperieren und die Basis musste auch die persönliche Sicherheit des Obersts garantieren, denn hier könnte die letzte Hoffnung der Menschheit liegen.

Erst dann erschien ein gewisser Oberst Lu im Labor von Doktor Ji.

„Die geschätzten drei Monate sind fast um. Obwohl es an eindeutige Beweisen mangelt, so läuft der Countdown der Menschheit ihrem Ende entgegen“, Doktor Ji setzte sich neben Lu Feng, „Die Hauptstadt hat sich nie um das Schiedsrichter-System gekümmert, aber jetzt stehen sie, genau wie die ehemalige Äußere Stadt, vor einer Prüfung.
Sie müssen verstehen, dass wenn die magnetischen Pole durch die Verzerrung besiegt werden, dann wird jeder hier Gefahr laufen, infiziert zu werden, und jeder wird dann einer Prüfung unterzogen werden. Am Ende deiner Waffe könnten sie alle sterben. Obwohl das Gericht noch nichts getan hat, ist es in den Köpfen der Menschen bereits zum Feind geworden. Eine umfassende Verzerrung wird irgendwann kommen. Sie hoffen, dass sie die Quote von eins zu zehntausend oder eins zu 6.500 erreichen. Den Schiedsrichter zu Fall zu bringen, wird es ihnen ermöglichen, ein wenig länger zu leben. Es hat nichts mit Ihrem eigenen Handeln zu tun, die Angst vor dem Tod ist ein biologischer Instinkt“, bei diesen Worten runzelte er leicht die Stirn und murmelte, „In all diesen Jahren, egal wie viel Druck auf das Gericht ausgeübt wurde, wurde kein einziges Wort der Prozessregeln preisgegeben. Ich glaube, dass ihr Leute vom Gericht eure Gründe haben müsst, die euch dazu zwingen, so zu sein. Aber eigentlich wollte ich Ihnen schon immer eine andere Frage stellen. Was die Daten der Fusionsfraktion angeht, wussten Sie vorher schon davon oder nicht?“

Lu Feng blickte an ihm vorbei und betrachtete die Spore, die in der grünen Kulturlösung schwamm.

Da er im Raum war, waren die Myzelien der Spore locker entfaltet. Sie war größer geworden, ihr Kern war jetzt so groß wie eine Handfläche.

„Irgendwelche Ergebnisse bei ihr?“, fragte er leichthin.

„Unglücklicherweise, nein. Sie ist ein Lügner, genau wie dieser elende kleine An Zhe. Die Funktion der Spore ist es nur noch, Ihnen als Schutzschild zu dienen, und wie lange sie Euch noch schützen kann ist ein Rätsel“, Doktor Ji sah Lu Feng in die Augen.

Diese Augen - diese grünen Augen.

Die Nördliche Basis war ein Ort, an dem Menschen asiatischer Abstammung dominierten und mit anderen Menschen gemischt lebten. Schwarze Augen waren zweifellos gewöhnlich, aber was andere Farben anging - selbst Blau und Braun waren nicht ungewöhnlich, aber dieses frostige Grün war wirklich zu eigenartig. Manchmal hatte er den Eindruck, dass es sich um eine Art emotionslose anorganische Materie handelte, genau wie der Rest dieses Mannes.

Es war, als ob er, egal wie viele Menschen er tötete, egal wie andere ihn behandelten, er würde immer unberührt bleiben. Es gab keinen Grund ihn zu verstehen, geschweige denn ihm verzeihen zu wollen. Die ganze Zeit über hatte er diese Unnahbarkeit aufrechterhalten.

Eine schwache Frustration durchströmte den Arzt: „Ich sollte mir keine Sorgen um Sie machen, geschweige denn versuchen, Sie zu trösten. Ihnen ist eh alles egal.“

Er holte tief Luft und breitete die Hände mit einem Schulterzucken aus: „Jedes Mal, wenn ich versuche, mich davon zu überzeugen, dass Sie ein guter Mensch sind, beweisen Sie mir durch Ihre Taten, dass Sie, was Emotionslosigkeit angeht, wirklich und vollkommen unangefochten... ein verdammtes Wunderkind sind.“

Er betrachtete Lu Fengs Gesicht - die Gesichtszüge des Mannes waren so elegant und stark, als wäre er eine modellierte Schaufensterpuppe, aber leider war das Material Eis, das zehntausend Jahre lang nicht schmelzen würde. Die Situation draußen war so angespannt, dass der Arzt befürchtete, jemand würde im nächsten Moment die Labortür einschlagen und den Schiedsrichter mit Steinen bewerfen, aber der Gesichtsausdruck des Mannes selbst ließ keine Anzeichen von innerem Schmerz oder Qualen erkennen. Im Gegenteil, die leicht hängenden Wimpern des Mannes besaßen eine ruhige Gelassenheit, wie ein geisterhafter schwarzer Schmetterling, der sich auf dem erhabenen Fenstergitter eines Tempels ausruht.

Die Abschaffung des Kodex des Schiedsrichters war noch nicht beschlossen worden, so dass im elektronischen System die Grenze von Lu Fengs Autorität nach wie vor so hoch wie zuvor war.

Auf dem Computerbildschirm neben ihm liefen immer noch die Echtzeit-Überwachungsaufnahmen der belebten Bereiche der Basis ab und er bestätigte, dass niemand infiziert war.

Resigniert hielt sich der Arzt mit seinen sarkastischen Worten nicht zurück: „Ich bin wirklich neugierig, welchen Gesichtsausdruck Sie an den Tag legen werden, an dem Sie von allen in der Basis an den Galgen geschickt werden.“

Damit starrte er Lu Feng direkt in die Augen und versuchte, den Stimmungsumschwung aufzufangen, aber leider konnte er Lu Fengs Aufmerksamkeit nicht für sich gewinnen. Lu Feng hatte die ganze Zeit nur die Spore im Auge, oder das gesamte Kultivierungsinstrument, oder vielleicht etwas in dem leeren Raum darin.

„Danke“, sagte diese kalte Stimme, „Ich verdiene es.“

Der Arzt entspannte und ballte dann wieder die Faust, die er auf dem Tisch abgelegt hatte. Schließlich lehnte er sich niedergeschlagen gegen die Lehne des Stuhls und sagte: „Ich sollte Sie einfach rausschmeißen. Sie sind schon längst verrückt geworden.“

„Ich bin sehr klar im Kopf“, Lu Feng wandte seinen Blick endlich wieder zu ihm, „Hat das Labor irgendetwas, wobei ich helfen kann?“

„Passen Sie auf Ihren kleinen Pilz auf und lassen Sie ihn schneller wachsen“, sagte der Arzt, „Und wenn dann noch Zeit ist, dann behalten Sie für mich den Kommunikationskanal des Forschungsinstituts im Auge.“

Der Schiedsrichter wurde zwar im Leuchtturm eingesperrt, aber dieser heftige Aufstand endete nicht mit einem Kompromiss zwischen beiden Parteien. Stattdessen verschlimmerte er sich.

Die Menschen stellten ihre Arbeit ein, um gegen den Stützpunkt zu demonstrieren. Der Ort für ihre kollektive Demonstration war der Eingang zur künstlichen Magnetpolanlage.

Aufgrund plausibler Gerüchte zufolge waren die Entscheidungsträger der Basis wütend. Aber in dieser Zeit, in der alles im Chaos versank, hatten sie nicht mehr die absolute Kontrolle. Am Ende machten sie ein großes Zugeständnis: Das Recht des Gerichts, zu töten, wurde vorübergehend aufgehoben.

Obwohl die Mitglieder des Strafgerichtshofs weiterhin routinemäßig Inspektionen durchführten, wurden die dabei entdeckten mutmaßlich infizierten Personen nicht sofort getötet, sondern in ein militärisches Lager am anderen Ende des Stützpunktes gebracht und zur Beobachtung getrennt voneinander inhaftiert.

Das zweite Zugeständnis war, dass der Schiedsrichter selbst nicht mehr mit einer Waffe ausgestattet werden durfte und im Labor des Leuchtturms verbleiben sollte, um bei den Forschungen mitzuwirken, und er dürfte auch nicht hinausgehen.

Es war schwer zu sagen, ob dies zum Schutz des Schiedsrichters durch die Basis geschah, oder ob es vielleicht eine Vorsichtsmaßnahme gegen ihn war.

Die Atmosphäre in der Basis entspannte sich endlich. Schließlich war ihr primäres Ziel Lu Feng selbst gewesen. Als Schiedsrichter dieser Generation hatte Oberst Lus Willkür und Blutrünstigkeit alle verblüfft. Angenommen, der Strafgerichtshof exekutierte in einem Jahr 5.000 Menschen, dann wären 4.500 davon seiner Waffe zum Opfer gefallen - die restlichen 500 Hinrichtungen wären durch die anderen Richter erfolgt, weil der Schiedsrichter nicht am Gericht anwesend war, und zwar aufgrund von Kräften, die sich der menschlichen Kontrolle entziehen.

Nach einer kurzen Ruhephase begannen die Menschen, den Leuchtturm dafür zu schelten, das er tagelang keine nennenswerten Fortschritte gemacht hatte, und Doktor Jibran, der für dieses Projekt verantwortlich war, war ein alter Freund von Lu Feng. Die Aussage 'Die letzte Hoffnung der Menschheit' sei eindeutig eine irreführende Lüge, ein einseitiges Schutzschild, gewesen. Sie verlangten, dass der Leuchtturm entweder ausreichende Ergebnisse lieferte, um die Öffentlichkeit zu überzeugen oder Lu Feng auslieferte.

„Sie verlassen sich darauf, dass die menschliche Bevölkerung nicht noch ein einziges Leben mehr verliert und mit dieser Entschuldigung denken sie, sie können alles tun“, der Arzt schenkte sich ein Glas Wasser ein, „Ihre Rhetorik ist voller Schlupflöcher, aber das ist die einzige Möglichkeit für sie, ihrer Furcht Luft zu machen.“

Während er sprach, führte er den Becher an die Lippen, aber seine Hand zitterte und das Wasser spritzte aus dem Becher und landete auf dem Tisch. Der Doktor zwang sich, einen Schluck hinunterzuschlucken, doch dann zeigte sein Gesicht einen gequälten Ausdruck, und er beugte sich vor und würgte unaufhörlich.

„Ich lebe auch in großer ... großer Angst. Ich möchte mich übergeben“, sagte er mit zittriger Stimme, „Eine Kältewelle ist bereits hereingebrochen. Der Winter kommt. Die Zeit, in der die Monster am wildesten sind und am dringendsten Nahrung brauchen ist gekommen.“

Dann murmelte er lächelnd: „Wir alle wissen, dass der Mensch in den Augen der Monster nur ein Stück Fleisch ist, das vor Fett trieft. Selbst als die Basis auf ihrem Höhepunkt war, versuchten die Monster immer wieder, anzugreifen. Wann werden sie wohl entdecken, dass die menschliche Basis in ihrem jetzigen Zustand geschwächt ist? Wann werden sie sich versammeln und die menschliche Basis stürmen? ... Genau so wie sie sich versammelten und die Unterirdische Stadtbasis angegriffen haben.“

Lu Feng sagte: „Beruhigen Sie sich erst einmal.“

„Glauben Sie, alle sind so emotionslos wie Sie? Das Wesen des Menschen liegt in seiner Fähigkeit zur Empathie. Panik breitet sich exponentiell in einer Menschenmenge aus, wie ein Virus. In solchen Momenten beweist die Tatsache, dass Sie in der Lage sind, ruhig zu bleiben, ein... erschreckendes Ausmaß Ihrer Unmenschlichkeit!“, der Arzt atmete ein paar Mal tief durch.

Manchmal konnte eine schroffe Sprache die Menschen entspannen, und nun sah er aus, als hätte er sich endlich ein wenig erholt: „Bitte geben Sie Ihre Eigenschaft durch eine Infektion an mich weiter. Wenn Sie nicht mehr arbeiten können, ist diese Fähigkeit doch belanglos, also worüber denken Sie da noch nach...?“

Lu Feng sah ihn gleichgültig an: „Die Interessen der Menschen haben Vorrang vor allem anderen.“

Der Arzt lachte resigniert auf.

Nachdem er sein Lachen beendet hatte, holte er tief Luft. Als hätte er sich beruhigt, ging er zum großen Tank hinüber, in dem die Spore trieb.

„Sie glauben tatsächlich, dass ein kleiner weißer Pilz die ganze Menschheit retten kann. Das ist das Lustigste, was ich je gehört habe. In Wirklichkeit unterscheidet sich die Zusammensetzung dieses Pilzes nicht von dem, was wir für unsere Pilzsuppe verwenden.“

Mit klarer Artikulation wiederholte der Doktor die Worte der Außenstehenden. Er glich einem strengen Lehrer, der Schüler mit schlechten Noten tadelte: „Hörst du mich, kleine Spore? Wenn das so weitergeht, werden sie dich früher oder später zu einer Schüssel Pilzsuppe machen. Du musst die Initiative ergreifen und zeigen, das du anders bist als alle anderen!“

Die schneeweißen Hyphen zitterten in der Nährlösung, und die Spore trieb langsam in Lu Fengs Richtung. Sie drückte sich direkt an die Innenwand des Glases, als ob sie dadurch Lu Feng näher kommen könnte.

Lu Feng sagte mit leiser Stimme: „Erschrecken Sie sie nicht!“

„Es versteht mich, ich wette, es versteht mich! In den letzten Tagen haben wir es mit unzähligen Monsterextrakten gefüttert, und es hat sie alle gefressen. An Zhe ist ein kleines Monster mit einer Mutation der polymorphen Klasse, also muss das auch für seine Spore gelten“, sagte der Arzt, „Wenn es kein eigenes Bewusstsein und keinen Intellekt hätte, dann würde es sicher nicht jede Nacht aus seiner Gefangenschaft entkommen, um bei Ihnen schlafen zu können.“

„Und was ist mit Ihren Fortschritten?“, Lu Feng runzelte leicht die Stirn.

„Es hat so viele Monstergene gegessen, aber es ist immer noch die gleiche Spore. Sie ist absolut stabil. Diese Gen-Extrakte sind definitiv nicht verschwunden. Ich vermute, dass es die Verwandlung seiner eigenen Gestalt subjektiv kontrollieren kann, so wie An Zhe sich in einen Menschen verwandeln konnte“, sagte der Arzt, „Wenn Menschen das auch könnten, dann hätten wir keine Angst vor den Verzerrungen.“

„Ihr wollt es benutzen, um Menschen damit zu infizieren?“, fragte Lu Feng, „Habt ihr keine Angst davor, dass alle infizierten Individuen vom Bewusstsein des Pilzes übernommen werden könnten?“

„Wir sind noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem wir über dieses Problem nachdenken“, der Arzt drückte seine Stirn gegen das Glas, „... Der springende Punkt ist, dass dieses verdammte kleine Ding andere überhaupt nicht anstecken wird. In diesem Punkt enttäuscht es mich gleichermaßen wie An Zhe.“

Während er sprach, schwamm die Spore wieder an die Oberfläche der Nährlösung und kletterte langsam am Glas entlang nach oben, um dann aus dem Spalt zwischen dem Deckel und dem Hauptteil des Tanks zu rutschen. Sie fiel nach unten und wurde von Lu Fengs Hand aufgefangen, wo sie faul herumlag wie ein sorgloses... kleines Kerlchen.

Seine verschiedenen Handlungen zeigten, dass es sich bis zu einem gewissen Grad tatsächlich um eine Kreatur mit subjektivem Bewusstsein handelte.

„Es kann sich zwar bewegen und denken, aber es hat nicht einmal ein Nervensystem“, seufzte der Arzt, „Wissen Sie, was das bedeutet? Ich bin ein Biologe. Das Phänomen der Verzerrung hat den Wissensschatz der Physiker zum Einsturz gebracht, und die Existenz dieser Spore bringt mich und meinen Wissensschatz zum Einsturz!“

Der Schiedsrichter hatte kein Interesse daran, sich damit zu befassen, wie der Wissensschatz eines Biologen zerstört wurde. Lu Feng hielt die weiche Masse von Hyphen in der Hand, und fragte stattdessen: „Wie hat An Zhe Sie enttäuscht?“

„Er hatte auch keine nennenswerte Infektiösität“, der Arzt riss sich zusammen und seufzte erneut, „Diese gemeinsamen Bettgeschichten zwischen ihnen beiden - Sie sind immer noch ein Mensch, ohne jegliche Anzeichen einer Infektion. Ihr Wille wurde auch nicht von ihm beeinflusst, um zum Beispiel freundlicher zu werden, nicht einmal um einen Millimeter. Genau wie seine Spore kann er keine Menschen infizieren.“

Lu Feng warf ihm einen schiefen Blick zu, als würde er über etwas nachdenken. Gerade als Doktor Ji annahm, er wolle etwas Wertvolles sagen, sagte der Oberst sehr trocken: „Ich hatte keine Bettgeschichten mit ihm!“

Der Arzt starrte ihn direkt an: „Dann enttäuschen Sie mich noch mehr als An Zhe.“

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An Zhe erwachte aus einem friedlichen Traum.

Im Traum hatte er weder Augen noch Ohren und keine Organe für die menschliche Wahrnehmung. Er schien in eine sehr, sehr ferne Vergangenheit zurückgekehrt zu sein, einer Zeit, in der er tief in weicher, feuchter Erde vergraben war. Aber es war keineswegs nur Erde. Er schien irgendwo nicht weit von Lu Feng entfernt zu sein. Seine Nähe zu den Atemzügen des Obersts war noch näher als seine Nähe zum Tod.

Nachdem er die Augen geöffnet hatte, blickte er benommen an die graue Decke. Diese ganze Zeit über hatte er sich bemüht, nicht an die Menschen und Dinge in der Nördlichen Basis zu denken. Er spürte, wie seine Erinnerungen verblassten - Er hatte fast vergessen, wie Poet, der Doktor und Colin aussahen und wie sie sich verhielten. Alles, was in dieser Stadt geschehen war, verschwand allmählich, aber Lu Feng tauchte immer häufiger in seinen Träumen auf.

Manchmal, wenn er die Augen öffnete, hatte er in seinem verwirrten Zustand das Gefühl, dass der Mann direkt an seiner Seite war. Die tiefgrünen Weinblätter, die neben dem Fenster hingen, waren noch nicht verwelkt, jedoch waren sie von einer Schicht weißem Rauhreif bedeckt, der ihnen eine kristalline Farbe verlieh. Es war, als ob Lu Fengs Augen ihn anblicken.

Doch die eisige Kälte der Außenwelt hüllte ihn schnell wieder ein.

Draußen vor dem Fenster hingen bleierne Wolken tief über den Berggipfeln und der harte Boden auf dem Gipfel war durchzogen von Frost. Der Winter hatte Einzug gehalten.

Die Leute vom Hochland-Forschungsinstitut kümmerten sich wie immer besonders gut um ihn. Vor zehn Tagen erhielt er einen gestrickten Wollschal und ein Paar Handschuhe aus Kaninchenfell. Jeden Tag verließ er in diesen warmen Sachen eingepackt das Hauptgebäude und ging in Paulis Labor im weißen Gebäude.

Der Simpson-Käfig verbrauchte Unmengen an Strom, während die Kapazität der Windturbinen begrenzt war. Jeden Tag konnte man den Käfig nur für zwei Stunden einschalten. In der restlichen Zeit beschäftigte sich Pauli mit anderen Dingen.

Manchmal brachte er An Zhe einige physikalische oder biologische Konzepte bei, zum Beispiel, dass alles aus Molekülen und Atomen bestand und dass Atome in Elektronen, Protonen und Neutronen zerlegt werden konnten. Das war aber noch lange nicht das Ende. Was genau die Grundlage für die Materie der Welt war, konnte niemand sehen.

„Wenn ein Blinder die Welt wahrnehmen will, kann er nur die Hand ausstrecken und Dinge berühren, aber was er fühlt, ist offensichtlich nicht die Gesamtheit der Dinge. Unser Verständnis der Welt ist so oberflächlich wie das des Blinden. Wir sind dazu verdammt, nur die Fassaden zu sehen. Wir haben viele Hypothesen, aber wir sind nicht in der Lage zu überprüfen, ob sie richtig sind oder nicht“, sagte Pauli.

Während er sprach, drückte der heulende Nordwind auf dem Berggipfel gegen das Fenster des Labors. Der braunhäutige Inder stand auf, um das Fenster zu schließen, und Pauli Jones zog An Zhes Schal mit einem Ruck etwas fester um seinen Hals. Der Schal umhüllte An Zhes gesamten Hals. Eingegraben in dem weichen und warmen Stoff, fragte er Pauli: „Ist dir nicht auch kalt?“

„In meinem Alter sind viele Teile stumpf geworden“, Pauli Jones schaute ihn mit diesen warmen graublauen Augen an, und An Zhe konnte sein eigenes Spiegelbild in ihnen sehen, ganz in Weiß gehüllt. Aber er sah nicht lange hin, bevor er den Kopf senkte und zu husten begann. Obwohl es draußen so kalt war, war es, als würde ein Feuer schmerzhaft in seiner Lunge brennen.

Pauli streichelte ihm über den Rücken und reichte ihm dann das warme Wasser, das zuvor auf dem Tisch gestanden hatte.

„Haben wir noch Antibiotika?“, fragte er den indischen Mann, dessen Name Rum war.

„Wir haben noch welche.“

Nachdem An Zhe mit dem Husten fertig war, nahm er zitternd die Medizin ein. In dem Raum war ein Holzkohlenfeuer angezündet worden, aber er fühlte sich immer noch sehr kalt.

„Ich kann die Ursache für deine Krankheit nicht finden“, Pauli wischte die feine Schicht kalten Schweißes mit seinen Fingern von An Zhes Stirn. Mit Schmerz in seinen graublauen Augen murmelte er: „Und wir haben hier keine fortschrittlichen Instrumente... Es tut mir so leid.“

An Zhe schüttelte den Kopf: „Ist schon in Ordnung.“

Pauli hatte gesagt, dass das Verständnis der Menschheit für die Welt immer oberflächlich sein würde, und manchmal dachte auch An Zhe, dass sein eigenes Verständnis für die Menschen nur eine Fassade war. Als er in den Abgrund zurückgekehrt war, hatte er nie erwartet, von den Menschen so gastfreundlich aufgenommen zu werden.

Pauli zum Beispiel war kein medizinischer Experte, aber wegen An Zhes Körper, der von Tag zu Tag schwächer wurde, begann er, die medizinische Literatur, die in der Datenbank enthalten war, zu studieren. Auch Rum half bei der Suche.

Manchmal fühlte sich An Zhe wegen ihrer Aufrichtigkeit schuldig, denn er war kein Mensch. Es war, als hätte er diese Taten der Freundlichkeit gestohlen, während er sich in eine menschliche Haut hüllte. Er begann zu fürchten, dass seine ursprüngliche Gestalt am Tag seines Todes offenbart werden würde.

Er sagte einmal zu Pauli, dass es keinen Grund gäbe, sich solche Sorgen zu machen. Damals fühlte Pauli mit dem Handrücken die Temperatur von An Zhes Stirn und murmelte: „Du bist wie mein eigenes Kind.“

Als Pauli nicht in der Nähe war, fragte er Rum auf Umwegen, warum Pauli so nett zu ihm sein würde.

Rums Antwort war, dass Herr Pauli jeden hier liebte.

„Bevor ich in das Forschungsinstitut kam, war mein halber Körper kaputt und verschimmelt, und ich war nicht klar im Kopf“, Rum krempelte seine Hosenbeine hoch und enthüllte kräftige Unterschenkel, die mit hässlichen Narben und regenwurmartigen Ausstülpungen versehen waren. Der sonst so wortkarge Mann sprach diesmal sehr viel: „Egal, ob Tag oder Nacht, Herr Pauli hat mich ein halbes Jahr lang behandelt. Früher habe ich nicht geglaubt, dass es so einen Menschen auf der Welt geben könnte.“

Dann sagte er: „Ich war früher kein guter Mensch. Als ich ein Söldner war, habe ich meine Mannschaftskameraden verletzt. Jetzt habe ich drei Landsmänner von außen gerettet, was als meine Sühne gilt. Es ist nicht schlecht, ein guter Mensch zu sein, und es ist besser, ein Mensch zu sein als ein Monster. Viele Leute im Forschungsinstitut sind wie ich. Niemand ist respektlos gegenüber Herrn Pauli.“

An Zhe erinnerte sich deutlich daran, dass er damals plötzlich an Lu Feng denken musste - eine unerklärliche Assoziation. Er dachte darüber nach, wie es Lu Feng jetzt ging. Dann schüttelte er sich und vertrieb den Schatten dieses Typen, der Paulis Gegenspieler war, aus seinem Kopf.

Rum war ein Amateur-Musikliebhaber. Wenn er nichts anderes zu tun hatte, übte er Mundharmonika zu spielen, während er sich eine alte Partitur ansah.

Manchmal brachte er es auch An Zhe bei, und der Klang war angenehm für das Ohr.

Aber Rum sagte, dass die Menschen früher Instrumente hatten, die tausendmal wunderbarer klangen als die Mundharmonika, und zusammen konnten sie Symphonien von unvergleichlicher Großartigkeit aufführen.

Als er das sagte, kam Pauli zu ihnen und meinte scherzhaft: „Wenn Rum hundert Jahre früher geboren worden wäre, wäre er bestimmt ein hervorragender Musiker gewesen.“

Der stets zurückhaltende Rum lächelte. Dann holte er ein altes, schäbiges Radio hervor, drehte die innen liegende Kassette darin um und drückte auf den Abspielknopf, und Rhythmen kamen aus dem rostigen Gerät. Es war der Klang von zahllosen Instrumenten, die zusammen gespielt wurden, jedes mit seiner eigenen Klangfarbe und Melodie, die sich zu einem weiteren herrlichen Klang verflochten. Die Musik floss und hallte in diesem Laboratorium mit der brennenden Holzkohle. Am Fuße des weißen Gebäudes stand ein Mann, dessen linker Arm sich in eine Tierpranke verwandelt hatte und winkte ihnen zu, und Rum hängte das Radio nach draußen an das Geländer und drehte die Lautstärke auf.

Luftige und fließende Musik drang durch das Fenster, das mit Reifblüten bedeckt war. Auf dem Band war eine Ansage zu hören, bevor die Musik spielte. Es war Beethovens Frühlingssonate. Die Wange in die Hand gestützt, hörte An Zhe zu. Der Frühling im Abgrund war auch sehr schön, aber er konnte ihn wahrscheinlich nicht mehr erleben.

Zu diesem Zeitpunkt erhielt er eine kurze Nachricht von der Nördlichen Basis.

Der Kommunikationskanal, der lange Zeit still gewesen war, blitzte rot auf - in der Adressliste gab es nur einen anonymen Teilnehmer.

An Zhe rief die Kommunikationsschnittstelle auf. Die Kurznachricht, die von der anonymen Partei gesendet worden war enthielt nur zwei Zeilen mit zwölf Wörtern: „Der Winter ist gekommen. Das Verhalten der Monster ist anders. Seid vorsichtig.“

An Zhe vergrößerte die Worte und wandte sich wieder Pauli zu: „Herr Pauli.“

„Eine Nachricht von Doktor Ji von der Nördlichen Basis“, sagte Pauli, „In den letzten Jahren hat nur er ständig heimlich mit mir kommuniziert.“

Die Worte 'Doktor Ji' versetzten An Zhe in Erstaunen. Er fragte: „... Wollen Sie ihm antworten?“

„Ja“, sagte Pauli warmherzig, „Bitte antworte du für mich.“

______________

Die Nördliche Basis.

Der Kommunikationskanal leuchtete auf. Es war eine kurze Antwort vom Hochland-Forschungsinstitut: „Nachricht erhalten. Danke für die Erinnerung. Bitte achten Sie auch auf Ihre Sicherheit.“

Der Doktor ging an dem Kommunikationsbildschirm vorbei: „Oberst Lu, tz tz tz“, der Ton seiner Stimme hob sich, „Es ist schwer vorstellbar, dass der Schiedsrichter so etwas tun würde. Sie sind überraschenderweise immer noch ein guter Mensch.“

Lu Fengs Blick war starr, als er die Worte auf dem Bildschirm betrachtete: „Wer ist die andere Partei?“, fragte er.

„Jemand, an den Sie bestimmt nicht gedacht haben“, sagte Doktor Ji, „Pauli Jones.“

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