Kapitel 41 ~ "Hast du schon von der Fusionsfraktion gehört?"

 

41.

"HAST DU SCHON VON DER FUSIONSFRAKTION GEHÖRT?"

„HUBBARD“, wiederholte Tang Lan murmelnd den Namen, „Er ...“

Er schien seine Fähigkeit zu sprechen verloren zu haben. Erst nachdem mehr als zehn Sekunden vergangen waren, meldete er sich wieder zu Wort, und seine Stimme war
etwas heiser, als er fragte: „... geht es ihm gut?“

An Zhe erinnerte sich an die Bilder, die er von Hubbard gesehen hatte. Die Insektenschwärme hatten in der Äußeren Stadt Verwüstung angerichtet. Als Distrikt 6 bombardiert wurde, war Hubbard auf einer Mission außerhalb der Stadt gewesen, was ein sehr brillanter Schachzug gewesen war. Er hatte nicht nur die Verwüstung der Äußeren Stadt vermieden, sondern auch die Verhaftung durch Lu Feng unter dem Vorwurf des 'illegalen Diebstahls von Informationen des Schiedsrichters'. Danach kehrte er sicher mit seinem Team zurück und wurde in der Hauptstadt willkommen geheißen. Und danach war dieser berühmte Söldnerkapitän auf Lu Feng getroffen. Gemeinsam waren er und Oberst Lu an Bord der PL1109 gegangen, um die Unterirdische Stadtbasis zu retten. In der Mine hatten er und Lu Feng gelegentlich miteinander geplaudert.

Laut Lu Feng hatten Hubbard und Lu Feng die Rettungsmission abgeschlossen und waren gemeinsam sicher zurückgekehrt.

Er sagte: „Es geht ihm sehr gut.“

Tang Lan senkte leicht den Blick und schien für einen Moment zu lächeln. Er fragte nichts weiter und sagte nur: „Das ist gut.“

An Zhe sah Tang Lan an.

Das erste Mal, dass er von dieser Person erfuhr, war in Herrn Shaws Laden gewesen, wo er eine Schaufensterpuppe gesehen hatte, die so exquisit gearbeitet war, dass sie an eine echte Person grenzte.

Herr Shaw hatte gesagt, dass dies etwas war, für das Hubbard mehr als die Hälfte seiner Ersparnisse ausgegeben hatte, um sie zu bestellen - Hubbard war der bekannteste Söldner-Teamkapitän in der ganzen Äußeren Stadt gewesen, und dieser Mann war sein Vizekapitän, mit dem ihn eine eingeschworene Freundschaft verband. Nach einer Expedition war er nie zurückgekehrt, und nicht einmal seine Leiche war gefunden worden.

Neben der Schaufensterpuppe waren Etiketten mit verschiedenen Daten angebracht gewesen, und ganz oben hatte der Name gestanden, Tang Lan.

Doch nun stand der lebende Tang Lan vor An Zhe und war völlig unversehrt, als ob er nicht im Geringsten verletzt worden wäre.

Erstaunlicherweise hatte er in diesem gefahrvollen Abgrund überlebt und lebte obendrein anscheinend recht gut.

„Du hast überlebt“, sagte An Zhe, „Wirst du nicht zurückgehen?“

Der Hauch eines hilflosen Lächelns zeigte sich in Tang Lans Augen: „Ich kann nicht zurück“, sagte er.

Während er sprach, vergrub er den markierten Stein in seiner Hand in der Erde.

„Ich habe eine Karte, also ist ein Rückweg möglich“, sagte An Zhe, „... Brauchst du sie?“

„Nein, ich brauche sie nicht“, sagte Tang Lan, „Du bist doch kein Mensch, oder?“

An Zhe wusste nicht, was er sagen sollte.

Dann sah er, wie Tang Lan lächelte, einen schimmernden Dolch herausnahm und einen Pfeil in den nahen Ast schnitzte. Während er schnitzte, fragte er: „Weißt du, was ich hier tue?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete An Zhe.

„Nachdem sie infiziert wurden, verwandelt sich die große Mehrheit der Menschen leider vollständig in Monster. Aber es gibt auch eine winzige Anzahl von Menschen, die ziemlich viel Glück haben. Manchmal scheinen sie noch wie Menschen zu sein", sagte Tang Lan, „Ich führe diese Glücklichen hierher - ursprünglich wurde ich auf diese Weise geführt.“

An Zhe sagte nichts. Er stellte fest, dass er eine besondere Gabe hatte, nämlich die Fähigkeit, zu erkennen, wann ein Mensch eine Geschichte erzählen wollte.

Tang Lans Geschichte war jedoch sehr kurz.

„An jenem Tag gerieten Hubbard und ich in einen kleinen Streit. Er wollte weiterhin noch tiefer reingehen, während ich meinte, es sei Zeit, zurückzugehen. Kurz gesagt, es war sehr unangenehm. In dieser Nacht sah ich ihn nicht wieder und hielt die Nachtwache in einem anderen Fahrzeug, wie es die Regeln vorsehen. Im Abgrund gibt es alles Mögliche. Um Mitternacht hat uns ein mächtiges Monster gefunden. So etwas Gefährliches hatte ich noch nie gesehen“, Tang Lan beendete das Zeichen und steckte seinen Dolch weg. Seine Stimme war so klar und deutlich wie die Person selbst: „Ich habe sie gewarnt und das Ding in eine andere Richtung gelockt. Danach bin ich gestorben, und es muss ein sehr erbärmlicher Tod gewesen sein... Aber irgendwie schien ich wieder aufgewacht zu sein und mich auch in etwas etwas sehr Starkes verwandelt zu haben. Ich bin mit dem Monster verschmolzen, aber ich bin noch bei klarem Verstand.“

Mit dem Dolch spielend, fragte er An Zhe: „Was ist mit dir?“

An Zhe überlegte, wie er es formulieren sollte.

In diesem Moment riss Tang Lan den Kopf herum, und sein Blick schoss wie ein scharfer Pfeil mitten in den Dschungel, aus dem raschelnde Geräusche kamen.

Mit leiser Stimme sagte er zu An Zhe: „Los!“

In dem Moment, als er das sagte, sprang ein riesiger schwarzer Schatten aus dem Dschungel!

An Zhe wurde am Arm gepackt, und Tang Lan hängte An Zhe ohne Zögern über seine Schultern. Dann ertönte ein lautes Geräusch in der Luft, als sich auf seinem Rücken ein Paar massiver, schwarzer Flügel entfaltete!

An Zhe verließ plötzlich den Boden. Hinter ihnen schlugen die Klauen eines felsartigen Monsters zu, aber die geisterhafte Geschwindigkeit, mit der Tang Lan flog, war schneller und sie verließen den Dschungel fast augenblicklich.

An Zhe blickte nach unten. Alles auf dem Boden wurde immer kleiner und kleiner während sie aufstiegen, und die hohen Berge im Süden kamen ihnen immer näher.

Inmitten des aufkommenden Windes fragte er Tang Lan: „Wohin fliegen wir?“

Der Wind am Himmel wurde stärker und stärker und zerstreute seine Stimme. Mit lauter Stimme stellte Tang Lan ihm eine Frage: „Hast du schon von der Fusionsfraktion gehört?“

Nachdem er diese Worte gesprochen hatte, stieg er mit An Zhe höher und näherte sich allmählich dem Gipfel des höchsten Berges. Als sie sich dem Himmel näherten, färbte sich dieser Teil des Hochlands durch den Sonnenuntergang rötlich-golden, und die weißen Gebäude auf dem Gipfel des Hochlands tauchten allmählich dort auf, wo der Himmel auf die Gipfel traf.

Was An Zhe zuerst ins Auge fiel, waren zwei zylindrische, weiße Türme, zwischen denen ein Weg verlief, der sie miteinander verband. Zwischen den beiden weißen Türmen befand sich der Hauptteil des Gebäudes. Es war ein ovales, dreistöckiges Gebäude, an dessen beiden Seiten sich Nebengebäude und andere verstreute Bauten befanden. Die Freifläche vor dem Hauptgebäude war mit allerlei seltsamen Apparaten übersät, und hinter dem Gebäude befand sich ein flaches Gelände, auf dem mehr als ein Dutzend hoher Windturbinen standen. Die schneeweißen dreiflügeligen Turbinen drehten sich schnell im heulenden Wind.

Eine riesige tiefgrüne Ranke, die in mehr als ein Dutzend Stränge aufgeteilt war, umgab den gesamten Gebäudekomplex, und ihre Zweige waren über die Zäune und weißen Türme verteilt. Als Tang Lan und An Zhe landeten, glitt eine Ranke zu ihnen hinüber, beschnupperte die beiden und verschwand dann. Die massiven schwarzen Flügel auf Tang Lans Rücken zogen sich allmählich in seinen Körper zurück.

Während sie eingezogen wurden, zitterte Tang Lan leicht und ballte die Fäuste mit einem leicht schmerzhaften Ausdruck auf dem Gesicht. An Zhe beobachtete ihn, ohne zu blinzeln, bis Tang Lan seine Augen wieder öffnete.

Als sich ihre Blicke zum ersten Mal trafen, waren Tang Lans Augen tiefschwarz. Das war ein unmenschlicher Anblick, aber zum Glück erholte er sich innerhalb von drei Sekunden.

„Der Verwandlungsprozess ist ein bisschen seltsam und nicht sehr angenehm“, sagte Tang Lan, „aber ich kann mich noch sehr glücklich schätzen.“

Er schaute die Ranke an: „Dieser Kerl kann nicht wieder zum Menschen werden.“

An Zhe schaute die Ranke an: „Hat sie ein menschliches Bewusstsein?“

„Einigermaßen“, Tang Lan begann zu gehen, und An Zhe folgte ihm.

Der starke Wind auf dem Berggipfel wehte ihre Kleidung auf, und sie näherten sich allmählich dem etwas alt aussehenden weißen Gebäude in der Mitte.

Um sechs Uhr abends war die Dämmerung am stärksten. Im südwestlichen Teil des Himmels wogten die Wolken. Die große rote Sonne brannte, als sie unterging, und ihr rötlich-goldenes Licht beleuchtete die weit geöffnete Haustür, in deren Mitte eine Gestalt stand.

An Zhe konnte das Alter der Menschen nicht wirklich unterscheiden. Er wusste nur, dass diese Person mindestens so alt war wie Herr Shaw, etwa sechzig oder siebzig Jahre nach menschlichem Ermessen. Aber er zeigte auf keinen Fall Anzeichen einer gebückten Haltung aufgrund seines Alters. Als sie näher kamen, sah An Zhe, dass er einen steifen schwarzen Anzug mit einer sorgfältig gebundenen Fliege unter dem silbergrauen Hemdkragen trug und sein schneeweißes Haar ordentlich zurückgekämmt war. In seinem Gesicht, das durch den Einfluss der Zeit noch ruhiger und freundlicher wirkte, war ein Paar sanfter graublauer Augen.

Diese Augen vermittelten An Zhe den Eindruck, als hätte er bereits alle Veränderungen der Welt gesehen.

„Herr Jones, Sir“, Tang Lan stand vor ihm und sprach in einem sehr respektvollen Ton, „Ich habe ein neues Mitglied mitgebracht.“

Diese Person schaute An Zhe lächelnd an. Diese graublauen Augen ließen in einem Menschen ein vertrauensvolles Gefühl entstehen. An Zhe legte seinen Kopf zurück, um ihn anzusehen und er streckte An Zhe seine rechte Hand entgegen. Nach kurzem Zögern schüttelte An Zhe ihm leicht verlegen auf unbeholfene Weise die Hand. Die Handfläche des anderen war warm und trocken, und sein Händedruck war sanft und doch kräftig.

„Willkommen im Hochland-Forschungsinstitut. Wir haben uns die Freiheit genommen, uns die fünfte Basis der Menschheit zu nennen. Ich bin Pauli Jones. Du kannst mich Pauli oder Jones nennen, beides ist in Ordnung“, sagte Pauli Jones.

Mit höflichen Worten, einem freundlichen Tonfall und graublauen Augen, die wie ein sanfter Ozean waren, war er der Typus des besten Ältesten in der gesamten Geschichte der Menschheit.

An Zhe nannte seinen eigenen Namen.

„Du bist sehr jung. Bist du von der Nördlichen Basis?“, fragte Pauli Jones.

An Zhe nickte.

„Wie bist du zu dem geworden, was du jetzt bist?“, fragte Pauli Jones, während er An Zhe Schritt für Schritt in das weiße Gebäude führte.

Der Boden war sehr glatt, offensichtlich gut gepflegt. Tang Lan trat hervor und streckte einen Arm aus, um Pauli zu helfen, aber dieser winkte mit der Hand ab.

„Ich...“, es gab eine Schwankung in An Zhes Blickfeld, und er sah sich langsam um.

Im Inneren des weißen Gebäudes befand sich eine große Haupthalle. Sie hatte insgesamt drei Stockwerke, aber die mittlere Etage der drei Stockwerke war eher ein Zwischenstockwerk und mit den anderen beiden verbunden. Eine Wendeltreppe schlängelte sich die Etagen hinauf. Von der Haupthalle aus konnte man direkt auf die durchsichtige Kuppel blicken. An den Geländern des zweiten und dritten Stocks hatten sich einige Kreaturen versammelt und sie warfen schweigend neugierige Blicke von oben zu ihm herunter.

Insgesamt waren es etwa vierzig Kreaturen.

Die meisten von ihnen hatten menschliche Merkmale, oder anders gesagt, sie konnten als menschenähnlich angesehen werden. Ein Drittel von ihnen hatte das gleiche Aussehen wie ein Mensch, und ein Drittel hatte die Merkmale anderer Kreaturen auf menschlicher Basis, wie zum Beispiel ein Herr im zweiten Stock, dessen Gesicht mit dunkelgrauem Flaum bedeckt war, oder jemand im dritten Stock, dessen Haare wie winzige gekräuselte Lianen aussahen, die sich auf subtile Weise schlängelten. Was das restliche Drittel betraf, so waren sie ganz wie die Monster draußen oder wie irgendwelche grotesken Dinge, wie zum Beispiel ein Haufen verrottendes Fleisch, der am Geländer im zweiten Stock hing.

„Sie werden dir nichts tun“, sagte Pauli Jones, „Wenn einer von ihnen seinen Willen oder die Kontrolle verliert und verrückt wird, werden die anderen ihn kontrollieren.“

Die Fakten waren so, wie er sie beschrieben hatte. An Zhe begegnete den Augen dieser veränderten Menschen, die in der Tat nicht die gefühllosen Augen waren, die die Monster normalerweise ausmachten. Er konnte die Bedeutungen in ihnen sehen - Neugierde oder Wissensdurst, frei von jeglicher Bosheit.

„Wir sind alle infizierte Individuen oder Xenogenics, aber glücklicherweise haben wir einen Teil unseres Willens bewahrt. Herr Pauli hat uns zusammengebracht“, Tang Lan klopfte ihm auf die Schulter, „Wir werden uns bemühen, uns nicht gegenseitig umzubringen, und dann gemeinsam den Monstern draußen gegenübertreten. Hier gibt es auch kein Gericht, also kannst du dich ohne Sorgen einleben.“

Pauli Jones hustete leise, dann sagte er: „Es gibt keine Hierarchie unter den Mitgliedern des Forschungsinstituts. Wir kümmern uns umeinander, und die Starken beschützen die Schwachen. Willkommen in unserem Haus.“

An Zhe wich langsam seinem Blick aus.

„Danke“, murmelte er.

Tang Lan fragte ihn erneut, wie er ein Xenogenic geworden sei.

Nachdem er eine Weile gezögert hatte, sagte An Zhe: „Ich war mit der Söldnertruppe meines Freundes unterwegs...“

Er wusste, dass dies ein Ort war, an dem Xenogenics zusammenlebten. Aber er war trotzdem anders als die Menschen hier. Sie waren Menschen, die von Monstern infiziert worden waren, während er selbst ursprünglich ein Pilz war. Er hatte keine andere Wahl, als seine wahre Identität zu verbergen. Also erzählte er von An Zes Leben, wie er in die Wildnis kam, verletzt wurde, und dann...: „Nachdem ich aufgewacht war, war ich so wie jetzt.“

Kombiniert mit Tang Lans Geschichte, hat er sich diese Lüge ausgedacht.

„Gibt es Stellen an deinem Körper, die sich von denen der Menschen unterscheiden?“

„Nein.“

„Dann muss das, was du erhalten hast, eine Art vollständige polymorphe Mutation sein“, Pauli musterte ihn vorsichtig, dann fragte er, „ Weißt du, mit was du verschmolzen bist? Oder kannst du deine Verwandlung kontrollieren?“

An Zhe dachte eine Weile nach, schüttelte aber schließlich doch den Kopf.

„Das ist nicht alltäglich“, sagte Pauli, „Wie hast du bislang im Abgrund überlebt?“

An Zhe antwortete wahrheitsgemäß: „Nichts hat mich angegriffen.“

Pauli schwieg einen Moment lang. Gerade als An Zhe annahm, er würde gleich eine Standpauke halten, sagte er: „Auch das lässt sich erklären.“

An Zhe fragte: „Warum?“

„Die Kreaturen im Abgrund, zusammen mit einigen anderen mächtigen Spezies, scheinen eine andere Art von zusätzlichen Sinn zu haben. Manchmal beurteilen sie die Rassenzugehörigkeit anderer Monster, aber nicht nur nach dem Aussehen. Ein starkes polymorphes Monster kann sich in eine Maus verwandeln, aber andere Monster können immer noch seine enorme Angriffskraft spüren und werden sich fernhalten.“

Nach einer Pause fuhr Pauli Jones fort: „Wenn sie wirklich kein Interesse an dir hatten, beweist das, dass du entweder mit einer Art mächtigem Gen verschmolzen bist oder dass du nicht zu ihrem Speiseplan gehörst. Du bist etwas ganz Besonderes.“

An Zhe murmelte: „Das weiß ich nicht.“

Er wusste es wirklich nicht. Die Pilze im Abgrund waren genauso gefährlich wie die Tiere des Abgrunds. Sie waren entweder hochgiftig oder ihre Körper waren von Halluzinogenen durchdrungen, die die Tiere in den Wahnsinn treiben konnten. Das Auftauchen eines schwachen und harmlosen Pilzes wie im Dschungel der giftigen Pilze war schon eine Art Wunder - und er hatte sogar ein eigenes, unabhängiges Bewusstsein.

Pauli sagte: „Die Mutationsumstände sind bei jedem Mitglied des Forschungsinstituts anders. Wenn du bereit bist, kann ich an dir forschen. Ich werde keine Experimentiermethoden anwenden, die dir schaden.“

An Zhe stimmte zu. Es gab nicht viel, dem er nicht zustimmen konnte. Dann stellte Pauli Jones ihm noch einige Fragen. Anstatt weiter zu fragen wie der Prozess seiner Mutation abgelaufen war, fragte er, wie er in der Wildnis gelebt hatte, ob er gelitten hatte, ob es irgendwelche Tiere gab, vor denen er Angst hatte, und ob er nach der Veränderung seiner Gene neue Verhaltensweisen gezeigt hatte - Er schien sich lediglich um ihn als Älteren zu kümmern.

Aber nachdem An Zhe seine eigene nicht-menschliche Identität verstanden hatte, war er immer noch ängstlich gegenüber menschlichen Forschern. Aus Angst, sich mit Pauli nicht gut stellen zu können, beantwortete er einfach jede Frage wahrheitsgemäß, eine nach der anderen.

Er verschaffte sich auch einen ersten Überblick über den Status des Forschungsinstituts.

Im ersten Stock des Forschungsinstituts befanden sich die Haupthalle, das Labor und der Instrumentenraum, im zweiten Stock lebten Menschen mit Tiermutationen und im dritten Stock lebten diejenigen mit Pflanzenmutationen. Jede Person hatte hier seine eigene Arbeit zu tun.

Einige halfen Herrn Pauli bei der Aufzeichnung von Versuchsdaten, einige hielten die Anlagen instand, andere bauten Kartoffeln auf dem Stück Land hinter dem Haus an, und einige waren für die Jagdausflüge zuständig - diese Leute waren von extrem wilden Monstern infiziert und besaßen gewaltige Kräfte, wie zum Beispiel Tang Lan. Neben der Jagd stellten sie auch überall Wegweiser auf.

Außer den Menschen konnte kein anderes Lebewesen die Wegweiser lesen. Die Wegweiser zeigten den Xenogenics, die draußen herumliefen, den Weg in ihr neues Zuhause.

Die Reichweite der Wegweiser war nicht nur auf den Abgrund beschränkt. Tang Lan hatte gesagt, dass dieser Ort mit der Fusionsfraktion in Verbindung stand, aber die Menschen hier waren nicht das Ergebnis einer absichtlichen Fusion, sondern Xenogenics, deren menschliches Ich in der Wildnis getötet worden war und nach dem Erwachen zum Glück ihr menschliches Bewusstsein behalten hatten und dann den Wegweisern zum Forschungsinstitut gefolgt waren.

Das war eine Chance von eins zu zehntausend, hatte der Arzt gesagt.

Die Aufnahme neuer Mitglieder war ein Grund zum Feiern. Das Forschungsinstitut bereitete eigens ein Willkommensbankett für An Zhe vor, und das Hauptgericht war eine Suppe aus Kartoffeln und gepökeltem Fleisch, gekocht von einem kleinen männlichen Baum-Xenogenic.

„Magst du Kartoffelsuppe?“, der Mann schöpfte eine Portion Suppe und reichte sie An Zhe. Seine Stimme klang leicht heiser und ähnelte dem Geräusch von Blättern, die über Rinde schabten.

An Zhe hielt die Schale mit der dampfenden Suppe in den Händen. Er pustete darauf, und warmer weißer Dampf bedeckte sein Gesicht.

„Das tu ich“, sagte er, „Ich danke dir.“

„Dann werde ich sie auch morgen machen“, der Mann schaute ihn an, „Wie alt bist du?“

An Zhe sagte: „Neunzehn.“

„Dann solltest du mich 'Onkel' nennen. Mein Sohn ist ungefähr so alt wie du, und er lebt in Bezirk 7. Wo hast du gewohnt?“

An Zhe sagte: „Bezirk 6.“

Der Mann sagte: „Ich habe ihn seit fünf Jahren nicht mehr gesehen. Sein Name ist Bai Ye. Kennst du ihn?“

An Zhe schüttelte leicht den Kopf.

„Ich hoffe, er lebt ein besseres Leben.“

Damit war ihr Gespräch beendet.

Zur Essenszeit setzten sich die Mitarbeiter des Forschungsinstituts in einen Kreis, wobei die Sitzordnung ohne Rücksicht auf den Rang getroffen worden war. Pauli Jones saß in der Mitte, und alle wirkten sehr vertraut mit ihm.

Ebenso vertraut verhielten sie sich gegenüber An Zhe. In der Zeitspanne einer einzigen Mahlzeit ergriffen mindestens zehn Personen die Initiative, um mit An Zhe zu sprechen. Unter ihnen waren einige Söldner aus der Äußeren Stadt und einige Soldaten aus dem Stützpunkt. Sie waren entweder neugierig auf seinen Mutationsprozess oder fragten ihn über die aktuelle Situation im Stützpunkt aus oder sie fragten, ob er ihre früheren Familien oder Freunde getroffen hatte. An Zhe erzählte ihnen nicht, dass die Äußere Stadt aufgegeben wurde, sondern antwortete nur mit: „Ich habe sie nicht getroffen“, oder, „Ich kenne sie nicht.“

Er spürte eine gewisse Teilnahmlosigkeit. Es war vermutlich dem völligen Fehlen von Nachrichten aus der Basis geschuldet, aber seine Art von Antworten schien die Herzen der Menschen mehr zu trösten als die wirklich wahren Antworten.

Nach dem Essen führte Tang Lan An Zhe in einen leeren Raum. Ein gefiederter Junge brachte eine Steppdecke in dieses Zimmer: „Sie wurde erst gestern in der Sonne getrocknet.“

Er half aus eigenem Antrieb, das Bett zu richten: „Es ist kalt in der Nacht, also denk daran, das Fenster zu schließen.“

„Ich danke dir“, sagte An Zhe.

Genau wie der Onkel, der ihm heute das Essen serviert hatte, fühlte er sich durch die Freundlichkeit des Jungen sowohl dankbar als auch verwirrt.

Nachdem er das Bett gemacht hatte, holte der Junge eine leuchtend rote Frucht aus seiner Kleidung und lächelte: „Für dich zum Essen.“

Nachdem er das gesagt hatte, holte er auch eine Portion getrocknetes Fleisch heraus, das eingewickelt war: „Und das ist von allen für dich.“

An Zhe nahm es an. Das getrocknete Fleisch war sehr schwer. Er wusste nicht wie der Lebensstandard im Forschungsinstitut war, aber in diesem Zeitalter, egal wo, war so viel Trockenfleisch sehr wertvoll.

„Danke“, sagte er, „Es ist zu viel, ich kann es nicht aufessen.“

„Lass dir Zeit beim Essen“, Tang Lan, der hinter ihm stand, schien zu lächeln, als er An Zhe den Hemdkragen zurechtrückte.

„Wir geben allen Neuankömmlingen Geschenke. Ich habe diesen Ort vor einem Jahr gefunden, und alle waren auch sehr gut zu mir“, sagte der junge Mann, „Als Xenogenic in der Wildnis zu sein, ist zu hart. Man muss Monstern ausweichen und selbst etwas zu essen finden. Du erinnerst dich daran, dass du ein Mensch bist, und du vermisst dein Zuhause, traust dich aber nicht, zur Basis zurückzukehren. Aber jetzt wo du zum Forschungsinstitut gekommen bist, kommt alles in Ordnung.“

Während er sprach, lächelte er An Zhe an.

An Zhe erwiderte das Lächeln.

Der Raum war windstill und sehr warm, und die Lichtröhre an der Decke strahlte einen durchdringenden Glanz aus. Als An Zhe das getrocknete Fleisch in der Hand hielt, erinnerte er sich an den Monat, den er damit verbracht hatte, durch den Dschungel und die Sümpfe des Abgrunds zu stapfen.

Unerwartet war das hier wie ein Traum.

„Nicht weinen“, sagte der Junge, „In der Zukunft wirst du ein Zuhause haben.“

Sein Ton war so sicher und warm, als hätte er eine grenzenlose Anhänglichkeit an dieses Forschungsinstitut.

So etwas hatte An Zhe in der Menschenbasis noch nie gesehen.

Er fragte: „War dieser Ort schon immer so?“

„Hm?“, der Junge war zunächst verblüfft, aber dann verstand er. Mit einem Lächeln sagte er: „Du wirst dich bald daran gewöhnen.“

Aber in dem Moment, als er das sagte, erstarrte er abrupt.

Plötzlich ertönte ein scharfes Heulen aus dem Korridor.

Dann hörte man das Zerbersten von Gegenständen. Tang Lan runzelte die Stirn und schritt hinaus. Das scharfe Heulen ging weiter, und Kampfgeräusche drangen herüber.

Der Junge wich abrupt zurück. Er griff nach An Zhes Arm, scheinbar um Schutz zu suchen, aber er sagte: „Hab keine Angst. Jemand hat sich in ein Monster verwandelt, aber Herr Tang kann es besiegen.“

Durch die offene Tür sahen sie eine menschliche Gestalt, die sich in der Mitte des offenen Raumes krümmte, dicht gepackte Fühler und Klumpen wölbten sich aus seinem Rücken. Seine Gesichtszüge waren verzerrt und verwandelten sich in eine graue, geschwollene Masse, und seine Gliedmaßen schlugen wild um sich. Ein Teil des Körpers eines anderen verwandelte sich in Ranken, während sie kämpften. Tang Lan stürzte sich ebenfalls ins Getümmel, und es dauerte nicht lange, da war die Gestalt überwältigt.

„Sperrt ihn ein“, sagte Tang Lan.

Das Ding wurde nach unten gebracht, und Tang Lan kehrte in den Raum zurück.

„Wir haben zwar jetzt ein menschliches Bewusstsein, aber wir wissen nicht, wann es verschwindet“, sagte der Junge mit leiser Stimme, „Deshalb schätze ich meine Zeit als Mensch.“

Ein Geräusch kam von draußen vor dem Fenster. An Zhe schaute hinunter und sah, dass auf der Freifläche vor dem Hauptgebäude ein großes Instrument aufleuchtete.

„Daran scheint Herr Pauli in den letzten Tagen gearbeitet zu haben“, sagte der Junge, „Es sieht anders aus als seine bisherigen Forschungen.“

Als An Zhe in diese Richtung blickte, leuchtete ein grelles rotes Licht aus dem Zwischenraum der Maschinen. Er fragte: „Was ist das?“

Tang Lan sagte nichts und schaute aus dem Fenster. Auf dem Berggipfel waren das Polarlicht und der Sternenhimmel so tief und klar geworden, als könnte man sie berühren, wenn man nur die Hand ausstreckte.

Im Zimmer war alles still.

Nach einer langen Weile ergriff Tang Lan plötzlich das Wort: „Herr Pauli ist ein Wissenschaftler der Fusionsfraktion“, murmelte er, „Die Fusionsfraktion glaubt, dass sie eines Tages einen Weg finden wird, wie die Gene von Menschen und Monstern friedlich miteinander verschmelzen können. Die Menschen werden sich dann nicht mehr länger in Monster verwandeln, die sich nur auf ihren Instinkt verlassen können, sondern sie werden starke Körper haben und in der Lage sein, sich an das derzeitige raue Klima anzupassen. Genau so“, er zeigte An Zhe seinen Arm, auf dem schwache Anzeichen von schwarzen Schuppen waren, „Der menschliche Körper ist nämlich wirklich zu zerbrechlich.“

Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Damals, bevor sie einen Erfolg verbuchen konnten, ist ein Experiment der Fusionsfraktion entkommen. Der entkommene Riesenegel infizierte die Wasserversorgung der Basis, und die Hälfte der Basis starb daran - von da an verbot die Basis ähnliche Experimente, und die Wissenschaftler der Fusionsfraktion wurden zu den Sündern für die Basis. Aber auch andere Forschungen in anderen Bereichen haben zu der Zeit keine Früchte getragen. Nur bei der Fusion schien es noch einen Hoffnungsschimmer zu geben. Also sind die Wissenschaftler der Fusionsfraktion übergelaufen. Sie verließen die Basis, um einen Ort zu finden, an dem sie weiter experimentieren konnten. Sie wollten die Fusion erforschen, also mussten sie mit Lebewesen Experimente machen, und wenn sie die Experimente durchgeführt hätten, hätten sie diese intelligenten Monster erschaffen, die menschliches Denken angenommen haben, aber keine Menschen sind. Die Basis wollte das nicht zulassen und schickte ständig Soldaten, um sie abzufangen und zu jagen. Schließlich fanden sie diesen Ort hier.“

Tang Lan legte den Kopf in den Nacken und blickte in den weiten Sternenhimmel: „Das Hochland-Forschungsinstitut ist eine Ansammlung von Ruinen. Ursprünglich war es ein Ort, an dem vor vielen Jahren die künstlichen Magnetpole untersucht wurden. Dieser Ort liegt hinter dem Abgrund, und das Gelände ist sehr hoch, so dass gepanzerte Fahrzeuge nicht hierher fahren können. Es gibt auch viele existierende Geräte, von denen einige magnetische Interferenzen in der Umgebung verursachen können und somit die Flugzeuge und Radare des Militärs lahmlegen. Erst seitdem hat sich die Lage des Forschungsinstitut beruhigt. Sie haben während der ganzen Zeit, in der sie hier geforscht haben, Xenogenics aufgenommen. Bis jetzt.“

An Zhe fragte: „Haben sie einen Weg zur Verschmelzung gefunden?“

Tang Lan schüttelte den Kopf: „Sie können keine Muster finden“, sagte er, „Zuerst dachten sie, es hätte etwas mit dem Willen zu tun, und dann mit der Art des fremden Gens, aber es war keines von beiden. Menschen mit schwachem Willen könnten in einer Verwirrung aufwachen; oder Pflanzen mit schwachen Verschmutzungsfähigkeiten könnten den Willen der Menschen übernehmen. Andererseits muss man auch nicht unbedingt das Bewusstsein verlieren, wenn man von einem sehr mächtigen Monster infiziert wurde. Der Grund für die Beibehaltung des Willens ist bislang reines Glück. Und danach haben der Ausfall der Magnetpole und die allgemeine Verschmutzung bewiesen, dass dies vielleicht gar nichts mit den Genen zu tun hat. Gold und Eisen können sich auch gegenseitig verschmutzen. Unter dem Mikroskop verwandelt sich ein Eisenatom auf unerklärliche Weise in etwas anderes, das wir nicht verstehen können. Herr Pauli sagte, dass alle bisherigen Forschungen falsch waren und dass wir nach neuen Analysemethoden suchen müssen.“

An Zhe hatte gehört, wie der Doktor genau dieselbe Ansicht geäußert hatte. Er sagte: „Die Basis sieht das auch so.“

Tang Lan schwieg lange Zeit.

„An Zhe“, Tang Lan rief plötzlich seinen Namen, „Spürst du eine Art Welle?“

An Zhe nickte. Er hatte sie schon immer spüren können.

„Nachdem sie sich in Xenogenics verwandelt haben, können viele Menschen sie spüren“, sagte Tang Lan leise, „Und sie wird immer stärker.“

________________

Am frühen Morgen schlug An Zhe die Augen auf, während er auf dem Bett lag. Er hatte rasende Kopfschmerzen. Seine Träume handelten von der Wildnis, von Heulen, das sein Trommelfell erschütterte, das Geräusch von Tierpfoten, die in Schlamm traten, und Weinen - Weinen aus einer ihm unbekannten Quelle. Aus dem Dschungel kam das schwach reflektierte Leuchten von Tieraugen. Als ob er verrückt geworden wäre, floh er vor etwas, suchte nach etwas, aber er konnte nicht entkommen und konnte es nicht finden. Die gewaltige, formlose Welle war immer noch präsent, umschlang ihn wie die Nähe zwischen einem Mann und seinem Schatten.

Sie schien in jedem Winkel dieser Welt allgegenwärtig zu sein, selbst die Tautropfen auf den Blattspitzen schienen ihre Verkörperung zu sein.

An Zhe bemühte sich, sich mit den Armen abzustützen. Er setzte sich auf, aber es war sehr mühsam. Es war, als ob seine Knochen verrostet wären. Sie waren nicht nur unfähig, sich zu bewegen, sondern sie waren auch dünn und brüchig geworden. Jedes Mal, wenn er sich bewegte, fragte er sich, ob er für immer stehen bleiben würde, und er wusste, dass er einen Schritt näher an seinem unvermeidlichen Tod herangekommen war.

An Zhe saß sehr lange auf dem Bett mit der Bettdecke in seinen Armen, bevor er spürte, dass er sich ein wenig erholt hatte. Er starrte ausdruckslos in das warme Zimmer - was gestern geschehen war, fühlte sich immer noch wie ein Traum an, und erst heute hatte es einen Hauch von Realismus. In gewisser Weise war er in eine andere menschliche Welt gekommen.

Die Menschen hier waren sehr gut zu ihm, aber seine ursprüngliche Absicht, Lu Feng zu verlassen, war, damit Lu Feng seinen Tod nicht persönlich miterleben musste.

Was war dann mit den Menschen hier, die freundlich zu ihm waren?

An Zhes Nase kribbelte ein wenig. Er fühlte sich schuldig, aber bevor er weitere Entscheidungen treffen konnte, klopfte jemand an die Tür.

Es war der Junge von gestern. Er trug ein Tablett mit Frühstück, und auf dem Tablett standen eine dampfende Emailletasse und eine Schüssel: „Du bist heute morgen nicht aufgewacht, und wir haben dich nicht geweckt“, sagte der Junge, „Onkel Shu hat wieder Kartoffelsuppe gemacht. Du musst sie trinken.“

An Zhe bedankte sich.

Damit stellte der Junge das Tablett auf den Tisch. An Zhe schaute auf die Schüssel mit der reichhaltigen Suppe. Kleine Kartoffelstückchen wippten in der Suppe auf und ab und verströmten zusammen mit den gepökelten Fleischstückchen einen zarten Duft. Der Duft, der sich mit dem weißen Dampf vermischte, verbreitete sich in kräuselnden Schwaden.

Seltsamerweise dachte er nicht mehr daran zu gehen.

Das Leben im Forschungsinstitut war bei weitem nicht so geordnet wie das in der Basis. Die Leute hatten keine festen Aufgaben und Positionen, sondern betrieben spontane Arbeitsteilung. Das Forschungsinstitut nahm ihn auf, und er wusste, dass er etwas zurückgeben sollte. Er wollte hart arbeiten und ein bisschen was tun, und die Leute im Forschungsinstitut waren alle sehr aufgeschlossen.

Am Anfang ging er mit dem Jungen hinaus und sammelte essbare Pflanzenwurzeln in einem relativ sicheren Gebiet. Später hielt sein Körper dem kalten Wind nicht mehr stand, so dass er nur noch in der Basis bleiben konnte, um beim Anbau der Pflanzen zu helfen oder beim kochen. Und auch später konnte er nicht einmal diese Art von Arbeit verrichten. Die Leute im Forschungsinstituts dachten alle, er leide an einer unbekannten Krankheit. Das war eine häufige Erscheinung. In dieser Welt gab es alle möglichen Krankheiten, und sogar die ganze Welt selbst war unheilbar krank.

An diesem Tag kam Pauli zu ihm und An Zhe begann, mit Pauli Jones in dem weißen Gebäude westlich des Hauptgebäudes zu leben. Obwohl sein Körper allmählich schwächer wurde, war sein Geist noch so klar, dass er ein kompetenter Assistent in Paulis Laboratorium sein konnte. Dort arbeitete auch ein stiller indischer Mann als Assistent. Er war gut darin, die verschiedenen Geräte zu warten und sein Name war Rum Kedar.

Es war ein Hochsicherheitslabor, in dem es von Maschinen nur so wimmelte. Diverse Bildschirme waren mit den Maschinen verbunden, und der größte Bildschirm war über ein optisches Kabel, das aus dem Labor heraus in den Boden zu einem Gerät draußen führte, angeschlossen. Dieses Gerät wurde 'Simpson-Käfig' genannt.

Die Hauptbestandteile des Simpson-Käfigs waren vier fünf Meter hohe mechanische Türme, die wie miniaturisierte Versionen der beiden weißen Türme außerhalb des Forschungsinstituts aussahen.

Nachdem An Zhe sie lange betrachtet hatte, bestätigte er sich, dass ihre Form viele Ähnlichkeiten mit dem massiven künstlichen Magnetpol der Basis aufwies.

Dann erinnerte er sich, dass das Hochland-Forschungsinstitut der Ort war, an dem die künstlichen Magnetpole entwickelt worden waren.

Die vier Türme bildeten ein Rechteck von mehr als zehn Metern Länge und zwanzig Metern Breite. Wenn der Simpson-Käfig in Betrieb ging, wurde der quaderförmige Raum, den sie umschlossen, mit einem glühend roten Licht überflutet, - einem Hochfrequenzlaser - , und er glich einem scharlachroten Flammenmeer. Jeder im Forschungsinstitut wusste, dass er den aktivierten Simpson-Käfig nicht betreten durfte, sonst würden sie einen grausamen Tod sterben.

Aus dem Handbuch des Labors erfuhr An Zhe, dass der Simpson-Käfig das modernste Meisterwerk auf dem Gebiet der Hochenergiephysik war aus der Zeit, als die menschliche Wissenschaft auf ihrem Höhepunkt war. Er trug direkt zum Erfolg der künstlichen Magnetpole bei.

„Bis zum heutigen Tag kennen wir die Ursache des geomagnetischen Feldes nicht. Einige Leute haben spekuliert, dass es auf die Zirkulation von geschmolzenem Eisen im flüssigen Erdkern zurückzuführen ist, während andere glauben, dass es durch die Drehung der elektrischen Schicht im Erdmantel entstanden ist, aber es gibt keine ausreichenden Beweise für beide Theorien. Wir kennen den Grund für seine Existenz nicht, also können wir auch nicht den Grund für sein Verschwinden erfahren. Es übersteigt die Grenzen unseres Wissens. Genauso wenig können wir das elektromagnetische Feld nachbilden, es sei denn, wir schaffen einen Magneten von der halben Größe der Erde“, erklärte ihm Pauli, „Aber eines der physikalischen Gesetze, die wir kennen, ist, dass der Magnetismus durch Elektrizität erzeugt wird. Die Bewegung von elektrischen Ladungen erzeugt ein Magnetfeld. Einer der Beiträge des Simpson-Käfigs war, dass er die fluktuierenden Kraftfelder zwischen Elementarteilchen anzeigt und wir damit analysieren konnten, wie sie interagieren, und wir somit dann einige Phänomene reproduzieren konnten. Als Ergebnis haben wir die Inspiration für die künstlichen Magnetpole erhalten - Ich kann das nicht näher erläutern, weil mir die Physikkenntnisse fehlen. Einfach ausgedrückt: Die beiden künstlichen Magnetpole senden Impulse mit speziellen Frequenzen aus, die zur Resonanz von geladenen Teilchen im Sonnenwind führen. Es ist, als ob wir einen Lautsprecher in die Hand nehmen und ihnen sagen: 'Bitte geht in diese Richtung'. Das Ergebnis ist, dass die Resonanz und die Bewegungen der Teilchen ein Magnetfeld bilden, und die Erde wird somit geschützt.“

An Zhe nickte. Er verstand es, aber nur gerade so. Seine Arbeit erforderte kein fortgeschrittenes physikalisches Wissen. Er musste nur auf die Instrumente aufpassen.

Manchmal war Pauli draußen, um die Frequenz des Simpson-Käfigs einzustellen, und der andere Assistent folgte ihm, so dass nur An Zhe in dem weißen Gebäude zurückblieb. Während er dort saß, zeichnete sich der Nachthimmel vor dem Fenster ab. Die Maschinen brummten monoton, und das Spektrometer, das mit dem Simpson-Käfig verbunden war, zeichnete verschlungene Kurven auf. An Zhe wusste nicht, was genau es aufzeichnete. Die Kurven waren chaotisch und verworren, es fehlten jegliche Muster. Unwillkürlich musste er an die chaotischen und grauenhaften Linien denken, die Si Nan im Garten Eden auf sein Papier gezeichnet hatte. Als er die Augen schloss, fühlte er die zunehmende Intensität dieser formlosen Welle und das täglich näher kommende Ende seines eigenen Lebens. Er hatte Angst, aber manchmal fühlte er auch, dass er sich allmählich der Ewigkeit näherte.

Pauli kam zurück und begann, die chaotischen Kurven zu analysieren. An Zhe holte mühsam eine Thermoskanne aus der Nähe und goss ihm eine Tasse mit warmem Wasser ein.

„Was machst du da?“, fragte er schließlich.

„Ich will das Ding finden“, sagte Pauli.

An Zhe schaute auf den Bildschirm und fragte: „... Welches Ding?“

„Das Ding, das dazu geführt hat, dass sich diese Welt verändert hat. Es muss allgegenwärtig sein. Wenn es in dieser Welt ist, dann muss es auch im Simpson-Käfig sein“, sagte er.

An Zhe runzelte leicht die Stirn.

„Vor einem Monat habe ich auch geglaubt, dass die Ursache von Infektionen und Mutationen von der Biologie aus gesucht werden muss. Erst als die Verzerrungen auftraten, wurde mir klar, dass die Ursache des Problems in den physikalischen Gesetzen dieser Welt liegt. Also habe ich den Simpson-Käfig wieder in Gang gesetzt“, Pauli hob einen nahegelegenen Kompass auf, „Wir werden das Magnetfeld nie sehen können, aber die Richtung des Kompasses kann uns sagen, dass es existiert. Genauso verhält es sich mit den anderen unsichtbaren Dingen auf der Welt. Unser Wissen ist zu oberflächlich, also können wir nur die Fassaden, die sie auf die Welt projizieren, sehen. Schau her“, Pauli markierte eine gleichmäßige Kurve, „Alles auf der Welt interagiert, und in den Spuren dieser Interaktionen steckt eine Menge Information, wie zum Beispiel diese Linie. Genau wie der Kompass, stellt sie das Magnetfeld dar. Wir nehmen an, dass die Veränderungen, die derzeit in dieser Welt stattfinden, auf auf ein massives Ding zurückzuführen sind, das sich langsam nähert... Aber das Magnetfeld kann ihm bis zu einem gewissen Grad widerstehen – und da das Magnetfeld widerstehen kann, muss das Ding auch eine ähnliche Darstellung wie das Magnetfeld haben.“

Paulis graublaue Augen blickten eifrig auf den mit Kritzeleien bedeckten Bildschirm: „Es ist gewaltig, übersteigt unser Wissen. Was es verändert, ist die Essenz dieser Welt, aber es ist genau hier drinnen. Ich denke, es muss eine bestimmte Empfangsfrequenz geben, die den Schatten sehen kann, den es auf die reale Welt wirft.“

An Zhe fragte: „Und dann?“

Pauli schüttelte langsam den Kopf: „Wir müssen erst wissen, was es ist, bevor wir uns überlegen können, wie wir darauf reagieren können.“

Aber konnte es wirklich gefunden werden?

Perplex blickte An Zhe auf den Bildschirm.

Als wüsste er, was An Zhe dachte, sprach Pauli: „Es ist sehr unsicher, aber...“, seine Stimme verstummte, und er seufzte leise, „Immerhin haben wir auch in der Vergangenheit viele Meisterwerke geschaffen, die die Vorstellungskraft der Menschen übertrafen.“

An Zhe spürte die Schwankung in seinem Tonfall und wiederholte seinen letzten Satz: „Meisterwerke, die die Vorstellungskraft der Menschen übertrafen.“

Dann sah er, wie der schwache Lichtschimmer in Paulis Augen allmählich erlosch. Pauli Jones blickte aus dem Fenster auf die unendliche Wildnis und auf den mit Dunst erfüllten Himmel. Das Heulen wilder Tiere kam aus allen Richtungen, und in diesen Klängen waren seltsame Wellen, die das menschliche Klangspektrum nicht entschlüsseln konnte.

„Nur in Bezug auf die Menschheit“, murmelte er, „Bevor wir zerschlagen wurden, glaubten wir, wir hätten die Welt in ihrer Gesamtheit erfasst.“

In diesem Moment sah An Zhe in seinen Augen eine Einsamkeit, die die Zeit selbst überstieg.

⇐Vorheriges Kapitel                       Nächstes Kapitel⇒