28.
"UNABHÄNGIG DAVON, OB ES SICH UM DIE ÄUSSERE STADT ODER DIE HAUPTSTADT HANDELTE, ES FANDEN STÄNDIG PRÜFUNGEN STATT."
AUF DER Treppe waren wirklich keine
Menschen, oder vielleicht waren es nur eine Handvoll Leute, die
herumliefen - weniger als sonst. Das Überwinden der Treppe war
etwas, das Energie kostete. An Zhe holte tief Luft. Er war immer noch
ein wenig angespannt. Wenn Sonnenwinde direkt auf die Erde trafen,
wurde die Atmosphäre mit einer beängstigenden Geschwindigkeit
weggeblasen und im Kosmos verstreut.
Obwohl es erst ein paar Tage her war,
reichte der Sauerstoffgehalt in der Luft aus dem Belüftungssystem
eindeutig nicht mehr aus. Auch die Durchsagen des Militärs
erinnerten die Menschen jeden Tag daran, sich weniger ins Freie zu
begeben und
unnötige körperliche Anstrengung zu vermeiden.
Auf dem Korridor im ersten Stock war die Atmosphäre noch ernster, denn hier war kein einziger Mensch in Sicht. An Zhe erinnerte sich an die Worte „Geh aber bald zurück“, die der patrouillierende Richter zu ihm gesagt hatte, also beschleunigte er sein Tempo und kehrte in die Räumlichkeiten des Gerichts zurück.
Der Arzt tippte in der Haupthalle auf einem Computer herum. Als er An Zhe sah, sagte er: „Endlich bist du wieder da. Wo bist du gewesen?“
„Ich war spazieren“, sagte An Zhe.
Er setzte sich neben den Arzt. Doktor Ji war ein sehr herzlicher Mensch; in den letzten Tagen war ihre Beziehung recht gut geworden.
„Lauf nicht soviel herum“, sagte der Arzt, „Zumindest nicht heute.“
„Ist etwas passiert?“, fragte An Zhe.
Der Blick des Arztes wandte sich vom Computerbildschirm ab und er sah ihn direkt an, sein Teint enthielt einen Hauch von Müdigkeit und seine Lippen waren blass. In seinen azurblauen Augen lag ein unergründliches und tiefes Gefühl, das keineswegs positiv war. Er schob An Zhe eine Wasserflasche zu: „Bist du durstig?“
An Zhe schüttelte den Kopf, denn es ging ihm gut - auch wenn Pilze Organismen waren, die sehr viel Wasser brauchten, aber heute war seine Spore in seinen Körper zurückgekehrt, so dass er sich sehr sicher fühlte; sein Bedürfnis nach Wasser schien nicht so dringend zu sein.
„Alle Vorräte sind in einem kritischen Zustand. Von Nahrung und Wasser ganz zu schweigen, es gibt nicht einmal genug Sauerstoff“, murmelte der Arzt, „Spätestens heute wird das Militär Personal verlegen müssen. Wenn du zu spät zurückkehrst und die Verlegung verpasst, kannst du nur noch hier bleiben.“
An Zhe war leicht verwirrt.
„Versetzung wohin?“, fragte er. Er dachte, der Leuchtturm sei die letzte Zuflucht.
Der Blick des Arztes war auf die leere weiße Wand vor ihm gerichtet, als er sagte, „In den Garten Eden. Dieser Ort ist das Zentrum der Pflanzenzucht, mit einer stabilen Nahrungs- versorgung und riesigen Reserven an sauberem Wasser. Die Ressourcen der Basis sind alle dort.“
Nachdem er das gesagt hatte, lächelte er: „Der Name des Gartens Eden ist gut gewählt. Jetzt ist er wirklich der letzte Garten Eden geworden. Als der Garten Eden ursprünglich gebaut wurde, gab es Stimmen des Widerstand. Die Zucht und der Anbau von Nutzpflanzen, die Trinkwasserversorgung, die Aufzucht von Kindern... Da sich die Kerne so vieler Ressourcen, die für die Existenz der Menschheit wichtig sind, an einem Ort konzentrieren, auch wenn es für den Garten Eden selbst äußerst vorteilhaft wäre, würde es da nicht auch größere Risiken mit sich bringen?“
Der Doktor senkte seine Stimme: „Aber die Tatsachen haben immer wieder bewiesen, dass die Fähigkeiten der Basis Grenzen haben. Bei großen Katastrophen müssen alle Ressourcen der Menschheit nur dem Garten Eden allein zur Verfügung gestellt werden können. Wir müssen ihn bewahren, auch wenn wir alles andere dafür opfern. Wenn der Garten Eden nicht mehr existiert, dann wird auch die Menschheit verloren sein.“
An Zhe verstand, was der Doktor meinte. Der Garten Eden war der Ort, wo die Mütter und Kinder waren.
Als er den Arzt ansah, fragte er: „Werden alle hingehen?“
Der Arzt blickte An Zhe an, dem es sehr schwer fiel, die Bedeutung dieses Blicks zu beschreiben. Es war wie der Blick eines Lehrers aus dem Garten Eden, der einen eigensinnigen und naiven Schüler ansah, aber es gab auch Andeutungen von Traurigkeit und Kummer darin.
An Zhe kannte also die Antwort und sagte nichts.
So verging der Morgen schweigend. Seraing kehrte einmal zurück, aber er hatte es eilig, denn seine Arbeit war sehr anstrengend.
„Ich muss bis zum Abend hier bleiben“, er schaute An Zhe an, „Der Katastrophenschutz kennt dich nicht. Daher komm mit mir.“
Der Arzt sagte: „Das kannst du mir
überlassen, ich lasse ihn nicht
zurück.“
Seraing dachte einen Moment lang nach und sagte dann: „Okay.“
Draußen hörte der böige Wind keinen Augenblick lang auf. Diese unerbittliche Kraft aus dem Kosmos erschütterte die gesamte Menschenstadt, und die Wirbelstürme, die von den Sonnenwinden auf die Erde gepeitscht wurden, übertrafen alle Katastrophen in der Geschichte. Als An Zhe seine Finger an die Wand legte, konnte er die leichten Erschütterungen, die den letzten Atemzügen eines sterbenden Tieres glichen, spüren.
Dass ein menschliches Geschöpf so lange in einem so gewaltigen Sturm ausharren konnte, empfand An Zhe als ein Wunder. Um ein Uhr mittags klopfte jemand an die große Tür. Es war eine Gruppe schwer bewaffneter Polizisten, angeführt von drei Beamten mit dem Abzeichen der Katastrophenschutzbehörde an der Brust. Als sie Doktor Ji sahen, nickte der Offizier, der ganz vorne stand, leicht: „Doktor, kommen Sie bitte mit uns.“
Der Arzt fragte: „Haben die Verlegungen begonnen?“
„Ja. Es werden schätzungsweise fünfhundert Menschen verlegt“, sagte der Offizier, „Das Militär wird alles in seiner Macht stehende tun, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten. Wir haben bereits Vorkehrungen für Ihre Unterbringung im Garten Eden getroffen.“
„Danke“, sagte der Arzt.
Aber einen Moment später sah er An Zhe an: „Aber er muss mit mir mitkommen.“
„Nach dem Verlegungsplan dürfen Sie einen Assistenten mitbringen“, der Beamte drehte sich dann zu An Zhe, „Bitte zeigen Sie uns Ihren Ausweis, damit wir Ihre Identität überprüfen können.“
„Mein Assistent weilt nicht mehr bei uns“, der Arzt legte einen Arm über An Zhes Schulter und lächelte, als er zu An Zhe sagte, „Mir scheint, dass du deinen Ausweis nicht mehr bei dir hast.“
An Zhe sagte: „Ich habe nur den Ausweis des Obersts.“
Der Arzt entgegnete: „Dann gib ihnen den Ausweis.“
An Zhe holte gehorsam den Ausweis von Lu Feng heraus. Der Beamte nahm ihn und zog ihn auf dem tragbaren Gerät durch - dann war er sichtlich verblüfft.
„Lu Feng ist für die Basis in die
Unterirdische Stadtbasis gegangen, und es gibt immer noch keine
Neuigkeiten“, der Arzt hob die Augenbrauen und sagte in
gemächlichem Ton, „Wenn sein Junge kein Recht auf Asyl bekommt ...
Ich glaube, das wäre nicht
sehr angemessen.“
Der Beamte runzelte die Stirn. Erst als er zur Seite ging und eine Nummer gewählt hatte, kehrte er zurück und sagte: „Für seine Überstellung kann eine Ausnahme gemacht werden. Er wird als Ihr Assistent registriert.“
Der Arzt sagte: „Danke.“
...
„Siehst du?“, sagte der Arzt wenig später zu An Zhe, während sie durch den Korridor gingen, „Wenn du weiter herumgelaufen und dann zu spät zurückgekommen wärst, dann...“
An Zhe schürzte die Lippen, als er sich in der Haupthalle umsah. Dutzende von Forschern in weißen Kitteln bildeten einfache Reihen, die von Soldaten in der Nähe bewacht wurden. Eine Frau rief sehr aufgeregt: „Mein Assistent muss mit mir kommen. Ich weigere mich, einen solchen Verlegungsplan zu akzeptieren.“
Der Offizier erwiderte: „Im Versetzungsplan ist kein Platz für einen Assistenten vorgesehen, Doktor Chen.“
„Meine Forschung kommt ohne meinen Assistenten nicht aus, denn diese Aufgaben kann ich nicht allein erledigen. Außerdem stehen seine Leistungen den meinen in nichts nach. Er kann auch große Projekte selbstständig leiten“, die Frau, die man 'Doktor Chen' genannt hatte, sprach laut weiter, „Bitte fordern Sie neue Anweisungen von Ihrem Vorgesetzten!“
„Wenn Sie glauben, dass Sie nach dem Verlust Ihres Assistenten keine Möglichkeit haben, Ihre Forschung fortzusetzen“, sagte der Offizier mit eiskalter und unbarmherziger Stimme, „dann sollten wir Sie vielleicht auch hier lassen.“
Nach dieser deutlichen Ansage verstummte sie verblüfft. An Zhe folgte Doktor Ji in eine andere Richtung. Auch oben schien es Streitigkeiten zu geben, denn er hörte das Geräusch von schweren Gegenständen, die zu Boden geworfen wurden. Im ersten Stock des Gebäudes des Zentrums der Vereinigten Front war ein Ausgang geöffnet worden. Dort stieg An Zhe in ein schweres gepanzertes Fahrzeug des Militärs ein.
Während er einstieg, erhaschte er einen kurzen Blick auf die Szenerie draußen. Das Sonnenlicht war so grell, dass es ihm fast die Netzhaut verbrannte, die dürre und brennende Luft stach in seinen Lungen, und der Sand klebte überall an ihm. Der ehemals glatte Boden war mit tiefen Rissen übersät, als hätten ihn die Klauen eines riesigen Ungeheuers in einem Wutanfall zerrissen. Ringsherum hörte man das schwere Atmen von Menschen. Dieses Fahrzeug fuhr mit dreißig Personen an Bord. Nach Aussage der Beamten hatte der Leuchtturm für diesen Transfer ein Kontingent von insgesamt nur fünfhundert Personen, also weniger als ein Zehntel des gesamten Personals.
Jemand fragte: „Was ist mit unseren Geräten und Materialien?“
„Wenn wir weg sind, wird der Strom im gesamten Leuchtturm abgeschaltet, die Labore werden nach ihrer Wichtigkeit bewertet und die wichtigen Proben werden zur weiteren Aufbewahrung konserviert und dann in den Garten Eden gebracht“, antwortete jemand.
Mit einem 'Knall' fielen die Fahrzeugtüren zu und das gepanzerte Fahrzeug sprang an. Das Innere des Fahrzeugs war dunkel und still, und der Doktor hielt seine Hand.
An Zhe fühlte plötzlich, dass ihm diese Szene unvergleichlich vertraut war. Vor einem Monat, inmitten des überwältigenden Insektenschwarms, hatte er auch auf diese Weise den Lastwagen des Militärs bestiegen, war im Distrikt 6 angekommen und hatte den Tag des Jüngsten Gerichts miterleben müssen. Nur dass damals in dem dunklen Fahrzeug derjenige, der seine Hand gehalten hatte, Poet gewesen war. Jetzt war es der Doktor. Und damals war die Voraussetzung für den Zutritt zu Distrikt 6, dass die Leute nicht infiziert waren. Diesmal war der Maßstab dafür, ob Menschen den Garten Eden betreten konnten oder nicht, ob ihr bisheriger, aktueller oder ihr zukünftiger Beitrag für die Basis ausreichend waren.
Unabhängig davon, ob es sich um die Äußere Stadt oder die Hauptstadt handelte, es fanden ständig Prüfungen statt.
Die zurückzulegende Strecke war sehr kurz. Zufälligerweise wurden er und der Doktor am Ende des sechsten Stocks, wo er einst Kindern das Rezitieren von Gedichten beigebracht hatte, untergebracht. Im Garten Eden nahm er sein erstes richtiges Mittagessen seit Tagen, eine Schüssel Kartoffelsuppe, zu sich. Obwohl sie nicht so köstlich war wie seine selbstgekochte, so war sie nach dem tagelangen Verzehr von Hartkeksen und Ernährungstabletten praktisch eine seltene Delikatesse. Der Arzt wirkte erschöpft. Am Abend ging An Zhe hinaus, um Wasser für ihn zu holen.
Im Pausenraum waren einige Leute. Die Frau, die vorhin mit dem Beamten aneinandergeraten war, stand schluchzend mit dem Gesicht zur Wand, und neben ihr stand eine andere Forscherin, die ihr auf die Schulter klopfte: „Vielleicht kann der Leuchtturm überleben.“
„Das ist unmöglich“, ihre Stimme klang rau, „Der Sauerstoffgehalt der Luft im Leuchtturm ist weniger als halb so hoch wie ursprünglich. Zudem wird das Luftfiltersystem den frischen Sauerstoff bevorzugt in den Garten Eden leiten. Die Wohngebiete, Militärbasen und sogar die Zwillingstürme kommen alle an zweiter Stelle, was die Sauerstoffversorgung angeht. Sie werden nicht lange aushalten können.“
Dann hob sie den Kopf und entdeckte An Zhe. Sie fragte leise: „Wer sind Sie? Gehören Sie auch zu unserer Abteilung?“
Die Forscherin neben ihr sagte: „Es
heißt, er sei der Assistent von
Doktor Ji aus dem Testzentrum.“
„Doktor Ji dürfte also einen Assistenten mitbringen...“, murmelte sie.
„Das liegt daran, dass seine Leistungen besser sind als unsere.“
„Das sind nur die Fakten“, sagte die Forscherin, „Seien Sie nicht traurig über Ihren Assistenten. Wenn wir dieses Unglück überleben, können wir neue Assistenten ausbilden.“
Ihre Nasenspitze war rot und in ihren Augen standen noch ungeweinte Tränen. Als sie diese Worte hörte, stieß sie ein „Hah“ aus, bedeckte ihr ganzes Gesicht und zitterte am ganzen Körper.
„Glauben Sie...“, sagte sie gebrochen, „dass ich nur... nur traurig bin, weil ich einen meiner Assistenten verloren habe? Die Bewohner der Hauptstadt waren dankbar, dass sie nicht zu denen gehörten, die bei der Bombardierung der Äußeren Stadt im Stich gelassen worden sind. Aber nun wurden sie trotzdem im Stich gelassen. Dass wir heute hier stehen können, verdanken wir dem Opfer der Leben aller anderen im Leuchtturm... Aber vielleicht verlieren wir morgen bereits auch schon unsere Qualifikation. Wenn das Meer eine Insel überflutet, wird das Festland immer kleiner. Unsere Zeit ist fast vorbei. Woran halten wir eigentlich noch fest? Für die Interessen der gesamten Menschheit?“
Sie beugte sich vor und keuchte heftig, während sie sagte: „Dieses Zeitalter tötet Menschen, aber die Menschheit selbst hat auch Menschen getötet.“
„Aber Sie müssen es akzeptieren, Doktor Chen Qing“, sagte die Forscherin, „Als die Nutznießer, haben wir kein Recht, um sie zu trauern.“
„Ich weiß... Es ist nur so, dass es für uns als Menschen, die wie sie sind, emotional schwer zu akzeptieren ist“, sie wischte ein letztes Mal ihre Tränen weg und zwang sich zu einem Lächeln, „Oder wollen Sie sagen, dass wir auch nicht mehr das Recht haben, Gefühle zu haben?“
„... Ich weiß es nicht.“
Sie sprachen nicht weiter. An Zhe war mit dem Wasserholen fertig, also ging er mit der Tasse in der Hand aus dem Pausenraum. Als er den Kopf hob, sah er Seraings Gestalt an der einen Seite des Korridors vorbeiziehen und wie er die Tür zu dem Zimmer, das er mit dem Arzt teilte, öffnete und eintrat. Er ging nun schnellen Schrittes, um Seraing zu begrüßen. Die Tür war nicht geschlossen worden; ein Lichtstrahl leuchtete aus dem Inneren auf den Korridor. An Zhe legte seine rechte Hand auf die Klinke und wollte sie gerade herunterdrücken, als er Seraing sagen hörte: „Wo ist An Zhe?“
„Er wurde zusammen mit mir hierher versetzt“, antwortete der Arzt, „Suchst du ihn?“
„War er die ganze Zeit bei Ihnen?“, fragte Seraing, „Ich habe gerade einen Anruf von der Katastrophenschutzbehörde erhalten. Die wichtige Probe aus dem Labor D1344, die hergebracht werden sollte, ist verschwunden.“
„Verschwunden?“, fragte der Arzt, „Diese Probe mit einer Verbindung zu Lu Feng? Das war ein sehr seltsames Ding. Wenn sie gestorben ist und sich dann in Luft aufgelöst hat, würde es mich nicht wundern.“
An Zhes Herzschlag schoss in die Höhe. Mit zitternden Fingern drehte er sich schnell um und ging auf die andere Seite des Korridors.
„Nicht unbedingt“, sagte Seraing, „Der Grund, warum die Katastrophenschutzbehörde mich kontaktierte, war, dass das Instrument im Labor einige Operationen um 6.00 Uhr morgens aufzeichnete, und der Bediener war der Oberst. Wo ist An Zhe? Ich muss ihn finden.“
„Er ist Wasser holen gegangen“, sagte der Arzt.
„Ich danke Ihnen.“
Es gab ein Geräusch einer sich öffnenden Tür und Seraing ging hinaus. Hinter der Mauer um die Ecke stehend, hielt An Zhe den Wasserbecher fest in seiner Hand umschlossen.
Er wusste, dass er eines Tages entdeckt werden würde, aber er wusste nicht, dass der Tag so schnell kommen würde.
Die beiden Forscher im Pausenraum hatten ihn gesehen, und dann würde sehr bald Seraing wieder hierher kommen. Er konnte nicht zulassen, dass man ihn fand.
Nachdem er sich dessen bewusst geworden war, sah sich An Zhe im ganzen Korridor um und suchte nach einem Lüftungsschacht, den er benutzen konnte. Doch dann wurde ihm klar, dass, sobald er sich in Hyphen verwandelt hatte, er seine Kleidung und seinen Ausweis nur hier lassen konnte, und dies wäre ein weiterer verdammender Beweis.
Mit bebender Brust entschied An Zhe in Sekundenbruchteilen, sich umzudrehen und zum Versorgungsraum am Ende dieses Nebenflurs zu laufen. Dort gab es eine halboffene kleine Tür, die zu einem Notausgangskorridor führte. Dort würde er nicht so schnell gefunden werden, denn die Treppe hinauf gab es einen weiteren Ausgang in den zweiundzwanzigsten Stock, den er und Lily einmal durchquert hatten. Solange er denselben Balkon wie zuvor fand, konnte er das Gebäude verlassen – oder einen geheimen Ort finden, um sich zu verstecken. Aber er musste den sechsten Stock verlassen und je weiter er sich entfernte, desto besser.
An Zhe fand die kleine Tür ohne Schwierigkeiten. Er ging hinein, erreichte die dunkle Treppe und begann hinaufzusteigen. Dieser Ort schien sehr nahe an der Außenseite des Gebäudes zu sein. Der Wind war laut und erzeugte langgezogene und unaufhörliche Echos, und die Luft war heiß - die Art von feuchter Hitze, in der die Menschen ersticken würden.
In der Dunkelheit konnte er nichts sehen und hören, außer den Wind, als er plötzlich gegen etwas Kleines stieß.
An Zhes erste Reaktion war die Annahme, dass sich hier ein unmenschliches kleines Monster versteckt hatte, aber dann berührten seine Finger glattes menschliches Haar und er hörte das heftige Keuchen eines Kindes, das Angst hatte.
Er zögerte einen Moment: „Lily?“
„An Zhe?“, rief Lily ebenfalls.
„Ja, ich bin es“, antwortete An Zhe.
„Du bist gekommen!“, sagte Lily, „Ich... Ich habe gehört, dass die Zwillingstürme evakuiert werden und ich wollte dich gerade suchen gehen. Wo ist Si Nan? Wurde Si Nan auch hierher verlegt?“
„Ich weiß es nicht“, antwortete An Zhe ehrlich, „Sie sagten, wichtige Proben würden auch hierher gebracht werden.“
In der Sekunde, nachdem er diese Worte gesprochen hatte, fiel ihm plötzlich ein, dass Xenogenics und Monster nun auch ohne Kontakt infizieren konnten, so dass der Leuchtturm Si Nan möglicherweise nicht in den Garten Eden ließ.
Aber Lily schien aufatmen zu können: „Si Nan ist wirklich sehr wichtig.“
Kaum von ihrem Schock erholt, lehnte sie sich eine Weile gegen die Treppe, bevor sie sagte: „Bist du auch gekommen, um mich zu suchen?“
„Nein“, An Zhe dachte über seine Worte nach, „Ich bin hergekommen, um mich zu verstecken.“
„Versucht jemand, dich zu fangen?“, fragte Lily. Dann sagte sie: „Es ist sehr sicher hier.“
An Zhe wusste, dass Lily ein Kind war, das anders war als die anderen Menschen.
„Ich werde ein paar Tage hier bleiben“, er streichelte über Lilys Haar, „Kannst du bitte niemandem sonst etwas erzählen?“
Im nächsten Moment wurde die Treppe taghell erleuchtet und grelles, weißes Licht fiel auf Lily und ihn. Lily schrie unbewusst auf und drückte sich an ihn. Er streckte eine Hand aus, um das kleine Mädchen zu schützen, dann hob er den Kopf. In dem hellen weißen Licht stand Frau Lu, die ein langes weißes Kleid trug. Sie hatten sich schon einmal im Leuchtturm getroffen. An der Seite von Frau Lu standen zwei Mitarbeiter vom Garten Eden mit sehr starken Taschenlampen.
„Lily“, in Frau Lus sanfter Stimme lag ein Hauch von Vorwurf. Obwohl sie eindeutig zu Lily sprach, war ihr Blick auf An Zhe gerichtet, während sie leise sagte: „Warum rennst du jetzt noch herum?“
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