EPILOG 5 – HELDEN

 

EPILOG – HELDEN

„Denkt daran: Tapferkeit, Standhaftigkeit und Selbstaufopferung sind das Heldentum in diesem Zeitalter, in dem wir uns befinden, das Heldentum der Menschheit als Ganzes.“

Im Garten Eden rezitierte Tang Lan eine Lektion: „Was kollektives und individuelles Heldentum gemeinsam haben, ist...“

Hubbard bedeckte sein Gesicht mit einem illustrierten Handbuch für Schusswaffen: „Bist du immer noch nicht fertig mit dem Rezitieren?“

„So gut wie“, Tang Lan klappte sein Buch zu und schaute zur Decke hinauf, „Hubbard.“

„Was ist los?“

„Willst du ein Held sein?“

Hubbard zog das Handbuch ein wenig herunter und enthüllte kastanienfarbene Augen. Er schaute ebenfalls an die Decke und sagte nach drei Sekunden: „Es spielt für mich keine Rolle.“

Nach weiteren drei Sekunden fragte er: „Was ist mit dir?“

Tang Lan sagte: „Ich weiß es nicht.“

Die Lehrerin ihres Schlafsaals im Garten Eden war eine kurzhaarige Frau: „Jeder Junge möchte ein Held sein“, sie räumte die Bücher weg und fügte dann hinzu, „Mädchen auch.“

Hubbard sah sie an, scheinbar unzufrieden darüber, dass die illustrierten Handbücher weggeräumt worden waren, aber dann sagte die Lehrerin: „Die Prüfung auf der Militärbasis ist übermorgen. Ihr beide müsst zusätzliche Nährstoffe zu euch nehmen, also beeilt euch und esst zu Abend.“

Damals waren die Vorräte im Garten Eden noch sehr reichhaltig, und erst wenn die Kinder zehn Jahre alt waren, wurden sie in A, B und C-Ränge eingeteilt und dann weggeschickt. Zweifelsohne würden Hubbard und Tang Lan vom Militär aufgenommen werden.

Nachdem der Garten Eden detaillierte Beurteilungsunterlagen herausgegeben hatte, hatte die Einsatzabteilung schon lange im Voraus ein Auge auf sie geworfen.

Aber wie bei allen unerwarteten Unfällen in der Geschichte der Menschheit wurde Tang Lan am Vorabend der Auswahl krank.

Es war eine unbekannte bakterielle Infektion, eine unerforschte Krankheit. Ob er geheilt werden konnte, ob die Krankheit ansteckend war und wie man sie behandeln sollte, war unbekannt.

Als letztes Mittel zur Behandlung stellte der Leuchtturm alle grundlegenden Medikamente zur Verfügung und verlegte ihn in eine abgeschottete Etage, damit er sich in der Isolation erholen konnte.

Als der Lehrer des Wohnheims Hubbard diese Nachricht überbrachte, machte er gerade Klimmzüge im Trainingsraum, um sich auf die militärische Auswahl vorzubereiten.

Er stieg von der Reckstange herunter und wischte sich mit einem Handtuch das Gesicht ab.

Der Ausdruck in seinen Augen war schwer, und es war keine Emotion darin zu erkennen. Er war schon immer kalt und sparsam mit seinen Worten gewesen. Der Lehrer des Wohnheims
schaute ihn besorgt an.

„Können Sie ihm eine Nachricht übermitteln?“, fragte Hubbard, „Stirb nicht.“

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Als bestätigt wurde, dass Tang Lan geheilt war, war die militärische Auswahl bereits seit zwei Monaten vorbei.

Die Medikamente hatten seinem Körper Schaden zugefügt, und es war ungewiss, ob dieser dauerhaft sein würde. Infolgedessen verlor er seine Qualifikation für den Militärdienst und wurde der Äußeren Stadt zugewiesen.

Kurz vor seiner Abreise packte der Lehrer des Studentenwohnheims sein Gepäck für ihn: eine einfache Schachtel mit Antibiotika, Verbandszeug, Notfallmedizin, eine halbe Schachtel Multivitamine, ein paar Bücher und illustrierte Handbücher, die er oft und gerne las, und ein Exemplar von 'Die Prinzipien des Heldentums'. Er fragte nicht, wer das alles zusammengestellt hatte.

„Hubbard ist zur Einsatzabteilung gegangen und macht eine Ausbildung in der Isolation.“

Er nickte, hob den Koffer auf und stieg in den Zug.

Wenn ein Kind aus der Äußeren Stadt adoptiert wurde, lebte es bei seinen neuen Eltern. Diejenigen, die nicht adoptiert wurden, lebten in einem Kollektiv, und sie durften die Stadt nicht verlassen, bevor sie volljährig waren. Sie konnten an den Grundkursen teilnehmen, die der Stützpunkt anbot, Gelegenheitsjobs ausüben oder sich einer Söldnertruppe anschließen und eine Vorausbildung erhalten.

Tang Lan hatte seine eigenen Vorstellungen und weigerte sich, adoptiert zu werden. Er begann, Kurse zu besuchen und selbst zu trainieren, um seine durch die Medikamente geschädigte körperliche Gesundheit wiederzuerlangen. Doch obwohl er durch die Intensität seines Trainings immer wieder an seine Grenzen stieß, erholte sich sein Körper wie durch ein Wunder nach und nach.

Die Zeit verging sehr schnell, aber das Leben verlief nicht immer reibungslos.

Tang Lan war gutaussehend. Mit seinen schwarzen Haaren und schwarzen Augen war er mit seinen scharfkantigen Gesichtszügen, die unter den Asiaten besonders herausstachen, sehr attraktiv. Im
kollektiven Leben gab es keinen Mangel an Schlägern und Unruhestiftern. Schlägereien und das Schikanieren von Schwächeren waren somit an der Tagesordnung. Er war verprügelt worden und hatte seinen Teil des Leids erfahren. Anfangs hatte er nicht die Kraft, zurückzuschlagen, aber im Laufe der Zeit und mit fortschreitendem Training konnte er es mit drei Gegnern allein aufnehmen.

In der vergangenen Nacht war ein Söldner aus dem Team, dem er sich anschließen wollte, zu ihm gekommen und hatte ihm Ärger gemacht. Er erhielt dadurch eine neue Narbe an seinem rechten Handgelenk, während der Söldner selbst beide Arme verlor. An diesem Morgen ließ er verlauten, dass er sich besser
in Acht nehmen solle.

Er hatte keine Angst. Von klein auf hatte er sich nie vor etwas gefürchtet. Aus eigenem Antrieb nahm er in einer verwinkelten Gasse eine Verteidigungsposition ein und verbreitete die Nachricht, dass er hierher gekommen war, um einen Kampf zu vermeiden. Dieser Ort bestand aus den Überresten unfertiger Gebäude aus einer Zeit, als die Äußere Stadt gebaut worden war, so dass die Umgebung äußerst komplex war.

In einem Kampf gegen viele Menschen auf offener Fläche hatte er keine Chance zu gewinnen. Nur an einem Ort wie diesem konnte er auf seinen Erfolg vertrauen. Er wartete auf einem Dach in der Nähe des Eingangs zum Gebäudekomplex und sah von Mittag bis Mitternacht keine Menschenseele. Dieser Söldner war grausam, der Typ, der sich für die kleinste Beleidigung rächte, also war das nicht seine Art.

Schließlich ging er die Treppe hinunter, und die schwachen Geräusche eines Kampfes drangen aus der Ferne zu ihm herüber. Lässig hob er eine Stahlstange hoch und ging vorsichtig auf das
Ende der Gasse zu.

Als er dort ankam, waren die Kampfgeräusche bereits verstummt. Außerhalb der Gasse befand sich eine Mauer, die eine freie Fläche umgab, wo derzeit drei Menschen flach am Boden lagen. Tang Lan ruckte mit seinen Kopf nach oben. In der kurzen Stille sah er das Mondlicht und die Schatten der Gebäude auf der Mauer, und wo Schwarz und Grau eine Grenze bildeten, lehnte jemand an der Wand.

Hubbard hatte ein wie aus Stein gemeißeltes Gesicht, kastanienfarbene Augen und leicht gelocktes schwarzes Haar. Er sprach selten und wirkte meist ausdruckslos, und in Verbindung mit der Tatsache, dass er größer war als andere Jugendliche in seinem Alter, machten die Leute oft einen großen Bogen um ihn.

Er war dadurch auch sehr leicht zu erkennen.

Als er Tang Lan ankommen sah, hob Hubbard sein Kinn und gestikulierte in Richtung der drei bewusstlosen Leute.

Ohne sie auch nur anzusehen, ging Tang Lan direkt auf ihn zu: „Hast du dich rausgeschlichen?“

„Nein“, Hubbard holte einen blauen Ausweis aus seiner Tasche. Durch das Mondlicht konnte Tang Lan sehen, dass es der Ausweis der Äußeren Stadt war.

„Was ist passiert?“, fragte Tang Lan.

„Ich wurde gemaßregelt“, sagte Hubbard, „Ich werde von nun an in der Äußeren Stadt leben.“

Tang Lan starrte ihn an: „Lüg mich nicht an!“

Hubbard steckte seinen Ausweis weg und sagte nichts.

„Was ist los?“, Tang Lan ließ ihn der Frage nicht ausweichen, „Sag mir die Wahrheit.“

In der Ferne drangen ohrenbetäubende Sirenen durch die Nacht.

Hubbard fragte: „Was bedeutet dieser Alarm?“

Tang Lan schwieg einen Moment lang.

„Lauf“, sagte er schließlich.

Danach verbrachten die beiden wegen dieses wilden Kampfes einen Monat im Gefängnis der Städtischen Verteidigungsbehörde. Warum genau Hubbard in die Äußere Stadt gekommen war, hatte Tang Lan nicht mehr gefragt. Erst viele Jahre später, als er und Hubbard bei einer Feier etwas tranken.

Als erstklassiger Söldner war der Kapitän des Söldnerteams AR137 nur selten betrunken. Natürlich hatte sein Vize-Kapitän immer ein paar besondere Tricks auf Lager, um ihn betrunken zu machen.

Nach einigen Runden war der Mann so betrunken, dass er nach vorne auf den Tisch kippte, und Tang Lan hätte es fast nicht geschafft, ihn zu beruhigen.

„Ich lernte einen Offizier der Einsatzabteilung im Versorgungsdepot kennen“, sagte Tang Lan in einem milden Ton, während er Hubbard ein weiteres Glas Schnaps einschenkte, „Er sagte, er sei ein Zimmergenosse gewesen, der mit dir trainiert habe. Er fragte mich, ob du politisch voreingenommen seist, denn warum sonst würdest du dich freiwillig in die Äußere Stadt begeben und eine ausgezeichnete Zukunft opfern? Was hast du dir nur dabei gedacht, Kapitän?“

„Was habe ich denn geopfert?“, Hubbard antwortete erst, nachdem eine lange Zeit vergangen war, „Im Moment läuft es doch ziemlich gut.“

„Kapitän, du bist in Wahrheit einfühlsam und immer siegreich“, begann Tang Lan und kippte sein eigenes Getränk hinunter, „In zehn Jahren bist du die Nummer eins der Menschheit im Kampf gegen die Monster. Wenn du nicht aufpasst, wirst du noch die Welt retten und ein Held werden.“

Der Alkohol brannte so sehr, dass seine Sicht verschwamm. Als er sich an 'Tapferkeit, Standhaftigkeit, Selbstaufopferung und Heldentum' erinnerte, sagte er zu sich selbst: „Es scheint aber, dass du dich gar nicht danach sehnst, ein Held zu sein.“

Ein hauchiger Ton schien aus Hubbards Brust zu kommen. Er lachte: „Ich bin einer gewesen“, sagte er plötzlich.

„Ein was gewesen?“

„Geopfert für...“

Sie waren beide gleichermaßen betrunken. Der eine konnte nicht mehr klar sprechen, während der andere nicht mehr klar hören konnte. Tang Lan bemühte sich, näher an Hubbard heranzurutschen, und schließlich konnte er ein paar Silben verstehen.

„... den Vizekapitän... selbst“, sagte Hubbard.

„Bist du verrückt geworden?!“, rief Tang Lan erschrocken aus.

Dann hörte er Hubbard sagen: „Es ist … ein... individuelles ... Heldentum.“

„Du Scheißkerl“, der Atem stockte ihm in der Brust und Tang Lan gab ihm einen Tritt. Danach nahm er einen Schluck Alkohol und lächelte.

„Hast du jemals schon einmal ein Buch gelesen, Hubbard?“, fragte er, „Kann diese Phrase auf diese Weise verwendet werden?“

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„Willkommen im Hochland-Forschungsinstitut, mein Kind.“

„Hallo, Sir.“

„Kannst du den Prozess beschreiben, durch den du dich in deine
jetzige Form verwandelt hast?“

„Lass mich nachdenken.“

„Okay.“

Nachts wurde im Forschungsinstitut ein Lagerfeuer auf der Terrasse angezündet und es beleuchtete Tang Lans Gesicht. Auf seiner linken Wange befand sich eine Linie aus blauschwarzen Schuppen, die sich noch nicht vollständig zurückgebildet hatte.

„Hier in der Nähe“, - er deutete auf ein Gebiet auf einer Karte des Abgrunds - „hatte ich einen Streit mit... unserem Kapitän, ob wir tiefer hineingehen sollten oder nicht. Ich hatte Nachtwache, und meine Laune war schlecht. Ich fuhr in den näheren Umkreis und blieb dort.“

Als er sich an die erste Szene erinnerte, wurden Tang Lans Augen leicht unscharf: „Dann entdeckte ich dieses Monster. Es war eindeutig ein großes Flugmonster, aber es bewegte sich nahe am Boden. Seine Flügelspannweite war über zehn Meter breit. Während es über den Boden lief und langsam den Berghang hinaufkletterte, gab es keinerlei Geräusche von sich, ganz wie ein Geist. Ich hätte fast vermutet gehabt, es sei ein Schatten.“

Er demonstrierte die seltsame Haltung des Ungeheuers, wie es sich zu Fuß fortbewegt hatte, seine Stimme zitterte dabei leicht: „Ich hatte das Gefühl, dass es sehr gefährlich ist. Ich habe viele Jahre lang mit Monstern zu tun gehabt und selten etwas gesehen, bei dem ich mich so bedroht gefühlt habe. Ähnliche Dinge waren in den Söldnerhandbüchern und Feldführern beschrieben, und sie waren allesamt furchterregend. Ich konnte kein Risiko eingehen. Hätten wir es angegriffen, wären vielleicht alle im Team gestorben. Ich wusste nicht, wie schnell es sich bewegen konnte. Wenn wir uns überstürzt zurückgezogen hätten, wäre es sehr wahrscheinlich gewesen, dass wir uns nicht ausreichend von ihm würden entfernen können. Außerdem konnte ich nicht alle warnen. Wenn es eine Bewegung von unserer Seite gegeben hätte, dann hätte es vielleicht direkt mit hoher Geschwindigkeit angegriffen“, sagte Tang Lan, „Aber ich war mir sicher, dass es sich auf unser Lager zubewegte.“

An diesem Punkt holte er tief Luft: „Ich hatte keine bessere Alternative.“

Pauli fragte: „Was hast du getan?“

„Unser Transportfahrzeug war unverschlossen und in meiner Reichweite. Ich holte vierzig Pfund frisches, noch blutiges Hybridfleisch heraus und ging in eine andere Richtung. Gegenüber von mir befand sich auch ein Berg“, sagte Tang Lan.

„Monsterfleisch, das den Hybridisierungsprozess durchlaufen hat, hat verschiedene Gene, deshalb ist es für Monster extrem verlockend“, sagte Pauli.

„Das stimmt. Wir haben oft Hybridfleisch als Köder benutzt“, sagte Tang Lan, „Es wurde tatsächlich davon angelockt, und ich habe es langsam in eine andere Richtung geführt. Nachdem es etwa zwanzig Minuten gelaufen war, begann es zu beschleunigen. Ich wusste mit einem einzigen Blick, dass es meine Stärke erkannt hatte und sich darauf vorbereitete, sofort anzugreifen. Zu diesem Zeitpunkt waren wir schon weit vom Lager entfernt. Ich signalisierte ihnen, dass sie sich sofort zurückziehen sollten, dann legte ich das Fleisch ab und ging in eine versteckte Ecke.“

Erneut atmete er tief durch: „Leider fraß es sehr schnell und hatte nicht vor, mich zu verschonen. Ich trug immer eine Waffe bei mir, aber ich konnte es nicht vertreiben. Später... zeigten sich diese Veränderungen an mir, und ich wusste, dass ich nie wieder zur Basis zurückkehren könnte“, sein Gesicht war leicht blass, während er den Kopf senkte, „Aber meine Teamkameraden sollten sich alle sicher zurückgezogen haben - zumindest hoffe ich das.“

„Jetzt bist du auf jeden Fall in Sicherheit“, Pauli klopfte ihm sanft auf den Rücken, „Du warst sehr mutig, mein Kind. Du hast die Qualitäten eines Helden.“

Aus irgendeinem Grund brachte dieser Satz Tang Lan zum Lächeln. Dann wurde sein Blick traurig: „Unser Kapitän und ich waren viele Jahre lang Freunde, aber ich bin immer gegangen, ohne mich von ihm zu verabschieden. So war es auch dieses Mal. Wir können uns wahrscheinlich nicht mehr wiedersehen. Diesmal gibt es keinen Ort, an dem er sein individuelles Heldentum ausstellen kann.“

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Die Verstärkung aus dem Nördlichen Stützpunkt war im Hochland-Forschungsinstitut angekommen. Die schweren Waffen waren in den Flugzeugen, und Oberst Lu hatte das Kommando über die Luftkämpfe übernommen, während die übrigen leichten Truppen mit Hängegleitern den Boden erreichten und sich dort geordnet verteilten, um die Monster zu beseitigen, die das Forschungsinstitut angegriffen hatten.

Hubbard befand sich auf einer großen Freifläche rechts vom Forschungsinstitut, und hinter ihm waren steile Klippen. Das scharlachrote dreieckige Schild, das vor der Klippe angebracht worden war, lautete: 'Glitschiger Abhang, nicht nähern'.

Das Hauptgebäude des Forschungsinstituts versperrte ihm den größten Teil der Sicht. Nachdem er ein kleines Monster mit seinem schweren Maschinengewehr getötet hatte, gab es keine weiteren Feinde mehr in diesem Gebiet.

Der Grund, warum er hierher gekommen war, war, dass er während des Gefechts in den Himmel geschaut hatte.

Am Himmel hatte ein blutiger und verworrener Kampf stattgefunden. Ein riesiges Monster war verwundet worden und zu Boden gestürzt, und als er daraufhin nach oben gesehen hatte, hatte er eine schwarze menschliche Gestalt in der Luft gesehen.

Nein, nicht menschlich. Es hatte einen menschlichen Körper besessen, aber aus seinem Rücken hatten ein Paar massiver, tiefschwarzer Flügel geragt, von denen einer gebrochen gewesen zu sein schien. Es hatte sich um einen Xenogenic gehandelt.

Als er die Gestalt erblickt hatte, war sie ebenfalls im Fallen begriffen gewesen, so dass sie nur für eine einzige kurze Sekunde in seinem Sichtfeld gewesen war.

Aber diese kurze Sekunde hatte seinen Kopf und seine Seele leer werden lassen.

„Wo willst du hin?“, hatte ihm sein Teamkollege zugerufen, aber er hatte es nicht mehr deutlich gehört. Es war, als wäre die Stimme von einem weit entfernten Ort gekommen. Dann war er hektisch zu der Stelle gerannt, an der die Person wohl gefallen war. Es war ein verwahrloster Ort, an dem ein Gewirr von Ranken und hüfthohem Unkraut wild wucherte. An der Oberfläche war nichts zu sehen, und dahinter lag eine steile Klippe.

Mit zusammengekniffenen Augen trat er mit seinem schweren Maschinengewehr in der Hand in das Gewirr, schob die Ranken beiseite und suchte im hüfthohen Gras herum.

Ein Schnauben, das wie eine Illusion wirkte, drang an seine Ohren. Er wirbelte herum, aber alles, was er sah, war das Gras, das sich im starken Wind wiegte.

„Ist da jemand?“, rief er.

Das Keuchen schien sich zu verstärken, und die Geräusche einer Bewegung kamen aus der Richtung hinter seiner rechten Schulter.

Er schaute in diese Richtung, aber sein Blick erstarrte abrupt - Auf der gegenüberliegenden Seite, etwa tausend Meter entfernt, links hinter dem Gebäude des Forschungsinstituts,... dort stand ein Windkraftturm und mehrere Windräder drehten sich heftig im starken Wind.

Und in diesem Moment kletterten mehrere schneeweiße, dornenbewehrte Tentakel die Turbinentürme hinauf und drehten sich um die rotierende Welle im Zentrum der Turbine. Die Tentakel waren dick und stark, und die Rotationen von zwei der Turbinen waren bereits zum Stillstand gekommen.

Aber das Ziel des Monsters war nicht nur das, denn die Stacheln an seinen Tentakeln standen aufrecht. Hubbard hatte den größten Teil seines Lebens mit seinem Team in der Wildnis verbracht, und als kampferprobter Veteran wusste er, dass dies ein Ausdruck von sich aufbauender Stärke war. Es war im Begriff, die gesamte Turbinenanlage aus dem Erdboden zu reißen!

Der Kern des Gefechts lag auf der Freifläche vor dem Forschungsinstitut, so dass es zweifelhaft war, dass jemand die Probleme an den entfernten Turbinen bemerken würde.

Außerdem war die Farbe des Dings den Turbinen unglaublich ähnlich und das Vieh war daher nicht direkt auf Anhieb zu erkennen.

Der wichtigste Grund war natürlich, dass sie keine Zeit hatten. Die dritte Turbine hörte auf, sich zu drehen. Die Tentakel zitterten bereits vor Anstrengung. Die Bedeutung dieser Turbinen war Hubbard nicht ganz klar, aber er konnte es sich vorstellen. Die Kommunikationsausrüstung des Forschungsinstituts und die wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen - einschließlich all der Apparate, die das rote Flammenmeer erzeugten, in das An Zhe gerade hineingelaufen war - benötigten alle große Mengen an Energie.

Er hob den großen, tragbaren Uranbombenwerfer von seinem Rücken und zielte. Nur wenige einzelne Soldaten konnten mit dieser Waffe flexibel umgehen: Sie hatte viel Feuerkraft, aber ihr Gewicht war erschreckend, was das Zielen extrem erschwerte und der Rückstoß konnte die Schulter eines normalen Mannes pulverisieren.

Hubbard kannte die lebenswichtigen Punkte von Monstern der Tentakelklasse sehr gut, aber das Gebäude des Forschungsinstituts erschwerte ihm das Zielen erheblich, und der lebenswichtige Punkt des Monsters konnte so nicht frei anvisiert werden.

• Er trat einen Schritt zurück.

All seine Überlegungen und Entscheidungen waren innerhalb von drei Sekunden abgeschlossen, nachdem er das Monster gesehen hatte und er trat erneut zurück, dann noch einen weiteren Schritt.

Der Wind wurde lauter und lauter. Innerhalb weniger Sekunden hatte er bereits das Schild 'Glitschiger Abhang, nicht nähern' passiert. Er blickte nach hinten, sah den endlosen Himmel und blickte dann nach unten. Er war nur noch einen Schritt vom Klippenrand entfernt, und der Boden unter seinen Füßen schwankte leicht. Da war ein klickendes Geräusch, als ob ein Kieselstein heruntergefallen wäre.

Nur noch ein kleines Stückchen weiter. Die Stelle, an der er das Monster töten konnte, ohne das Gebäude und die Turbinen zu zerstören, war nur noch ein kleines Stückchen weiter. Er hatte nie daran gedacht, ein Held sein zu wollen. Aber er ging trotzdem einen weiteren Schritt zurück.

Es gab weitere Geräusche von sich lösender Erde und Felsen.

Das Fadenkreuz des Zielfernrohrs lag genau über dem Vitalpunkt des Monsters. Die Art von Raketenwerfer in seinen Händen hatte eine hohe Durchschlagskraft, Feuerkraft und Reichweite.

PENG!

Der gewaltige Rückstoß schleuderte ihn nach hinten, der Rand der Klippe erbebte, und die bereits losen Felsenstücke rutschen ab wie eine Lawine.

Der Wind pfiff ihm in den Ohren, während er rückwärts flog und zu fallen begann.

Sein Blick wurde von dem herrlichen Tagesanbruch erfüllt. Die Sonne sprang hinter den Bergen hervor, und das blendende goldene Licht traf auf seine Netzhaut. Kurz nach diesem flüchtigen Moment erschien eine andere Gestalt von oben am Rande der Klippe und sprang auf ihn zu.

Ein paar Blutstropfen landeten auf Hubbards Wange.

Es war, als ob er träumen würde.

Er streckte die Hand aus. Tang Lan packte ihn mit einer Hand, die vom eigenen Blutverlust schon blass war. Ein riesiger Schatten bedeckte den Himmel, und blutige Schwingen breiteten sich aus. Der Bergwind wehte nach Osten, und das Blut befleckte seine Kleidung auf seiner Brust. Ihm fehlte die Kraft, wieder nach oben zu fliegen. Er hatte einfach Hubbard gepackt und glitt mit dem Wind hinunter wie ein Papierflieger, die er als junges Kind gefaltet hatte.

Hubbard sah ihm in die Augen.

Tang Lans Augen waren immer noch so schön und kühl wie zuvor. Da waren zwei Kratzer auf seiner Wange, aus denen Blut sickerte.

Tang Lan, der Hubbard ebenfalls ansah, lächelte.

Es schienen viele Dinge in Hubbards Augen zu liegen. Er konnte sie sehen. Er wollte ihn fragen, warum er hier war und was er erlebt hatte, und noch mehr wollte er ihm die Schuld dafür geben, dass er sein Leben geopfert und von der Klippe gestürzt war.

Tang Lan lächelte nur und hielt Hubbards Hand noch fester - und Hubbard antwortete ihm mit der gleichen Kraft.

Ihre ganze Welt bestand nur noch aus dem Geräusch des heulenden Windes, und sie fielen einem unbekannten Schicksal entgegen, aber es gab nichts, wovor sie sich fürchten mussten.

„Wenn du schon zu einem Held wirst“, sagte Tang Lan, „dann lass mich mit dir zusammen ein Held sein.“

In der Ferne erstreckten sich die Berge.

Die aufgehende Sonne strahlte hervor.

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